প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: মা কতই না সুন্দর!
পৃষ্ঠা (১/৩)
এদিকে ছিন লেতাও টাকা পাওয়ার পর সামান্য কয়েকটি কথা বলে কথোপকথনের জানালা বন্ধ করে দিল। “একেকজন, প্রতিবার এত অল্প টাকা পাঠায়—যেন ভিখারিকে তাড়িয়ে দিচ্ছে! কে আর এসব চায়?”
এই সময়ও ছিন লেতাও ছিন শেন ও সু ছিংয়ের ঘরেই ছিল। মুখে তাকে খুব আনন্দিত দেখাতে হচ্ছিল, অথচ তার নিজের ঘরে দ্বিতীয় দফার সংস্কারের কাজ চলছিল।
ছিন সুতিয়ান সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, বারোটারও বেশি বেজে গেছে। সে তাড়াতাড়ি মায়ের কাছে সাজগোজ ও পোশাক বদলাতে ছুটে বেরোল। ছিন লেতাওয়ের ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল, ঘরটি ইতিমধ্যেই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে গেছে, নতুন আসবাব বসানোর কাজও শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
“হুম।”
ছিন সুতিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, পরের বার ছিন লেতাওকে শাস্তি দেওয়ার সময় উপযুক্ত...
আজকের এই জাঁকজমকপূর্ণ জন্মদিনের ভোজটি সম্পূর্ণ তার জন্যই আয়োজন করা হয়েছে।
তার ছোট্ট সুসু অবশেষে সেই জায়গায় ফিরে এসেছে, যেখানে তার ফিরে আসার কথা ছিল।
“অনাথাশ্রমের দিদা।”
ছিন সুতিয়ান লিউ মেংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। তার ছোট্ট মুখে উষ্ণ, উজ্জ্বল হাসি।
সেই রাতেই সংবাদ সম্মেলন নিয়ে প্রতিবেদন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; রাস্তার মোড়ে মোড়ে, অলিগলিতে সর্বত্র সেই খবর শোনা যাচ্ছিল।
“সাদা লবণ? ওটা তো ঔষধি উপাদান, তাই না?” সামনে রাখা কাঠের বাক্সের স্ফটিকগুলোর দিকে তাকিয়ে লুও ইন্যাং কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
একই সময়ে মো ওয়েনের অবয়ব ঝলকে উঠল। সে সেই বরফক্ষেত্র থেকে মুক্ত হয়ে মঞ্চের ওপর এসে উপস্থিত হলো।
মনে মনে তিক্ত হাসল সে। তার আগেই বোঝা উচিত ছিল—এই লোকগুলোর আঘাতের গতি ও শক্তি যখন এত প্রবল, তখন তারা কীভাবে তার জন্য পালানোর কোনো পথ খোলা রাখবে?
রক্তবস্ত্র পরা যুবকের মুখে লুকিয়ে থাকা হত্যার অভিপ্রায় ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তার ঠোঁটে ফুটে উঠল বসন্তের বাতাসের মতো স্বস্তিদায়ক হাসি। সে বলল, “তাহলে এখন আমি বিদায় নিচ্ছি। আর কয়েক দিন পরই রওনা হওয়ার দিন এসে যাবে। আপনার সৌভাগ্য কামনা করি।”
এই কথা বলে সে পেছনে না তাকিয়ে হাতার ঝাপটা দিয়ে চলে গেল। যাওয়ার সময় নির্লিপ্তভাবে একবার বিকৃত মাটির সাপটির দিকে তাকাল।
মুরং ছিংরান লাং শিয়াওইয়ের কথা শোনার পর কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “সামনের যুদ্ধের অবস্থা কেমন? বেইমিং কোথায়? সেও কি লিনলাংয়ের মতো?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তবে এর আগে ইয়ান কাইশুনের সংযত স্বভাব ও হে ইংছিনের ভদ্রতা দেখার কারণে, গু কাইফানের আচরণ সহজেই তুলনার অবকাশ তৈরি করেছিল।
সবকিছু সামলে সেই রাতেই লিন ছাও রাজরাক্ষসের জিনের অর্ধেক অংশ খেয়ে নিল। এক রাত বিশ্রাম নেওয়ার পর পরদিন ভোর হতেই উঠে মুখ-হাত ধুয়ে নিল। এখন লিন শিয়ুইয়ু নেই, ইউ ছিয়ানরাও নেই—বাড়িটা হঠাৎ করেই নিস্তব্ধ ও ফাঁকা হয়ে গেছে।
অস্বীকার করার উপায় নেই, মুচিন খুবই সরল, আবার অত্যন্ত বাধ্যও। বাড়ি ছাড়ার আগে দিদির সতর্কবাণী সে মনে রেখেছিল—অপরিচিত পুরুষদের সঙ্গে কম মেলামেশা করতে হবে। তাই বাড়ি ছাড়ার পর প্রথম দিকে, শিয়াও ইউনছাং ও তার সঙ্গীদের, পর্যবেক্ষক বৃদ্ধ এবং তাঁর পরিচয় করিয়ে দেওয়া মানুষদের বাদ দিলে, মুচিন কোনো পুরুষের সঙ্গেই যোগাযোগ করত না।
যদিও এক নজরেই বোঝা গিয়েছিল, এটিই প্রথম জলস্ফটিক এবং এর মান সাধারণ—মাত্র কয়েক দশক পুরোনো—তবু সেই জলপ্রাসাদের শিষ্যটি ভীষণ আনন্দিত হলো। শুরু তো হয়েছে; তাহলে আরও ভালো কিছু পাওয়ার ভয় কী?
চারপাশের ফিসফাস শিয়া আনআন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল। পাশে থাকা ইয়াং লিনশিনও সব শুনছিল। কিন্তু ইয়াং লিনশিন যখন প্রতিবাদ করতে উদ্যত হলো, শিয়া আনআন তাকে থামিয়ে দিল।
সে তখনও অত্যন্ত সতর্ক ছিল। কোনো অস্বাভাবিক পরিস্থিতি দেখা দিলেই সে প্রথম মুহূর্তে বন্দুক বের করবে।
শিক্ষকটিকে আপাতত ধার কমিয়ে সরে যেতে বলে নিজের মূল্যবান জীবন রক্ষা করার কথা ভাবছিল ছু দোংতিয়ান। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখ দিয়ে কথা বেরোনোর আগেই সে চোখের সামনে দেখল, সহকারী প্রাসাদপ্রধান সুন এক আঘাতে সেই শিক্ষকের কাঁধের হাড় চূর্ণ করে দিলেন। তারপর ভাঙা কাঁধ থেকে তলোয়ারের এক কোপে তাকে তির্যকভাবে দুই টুকরো করে ফেললেন।
ছু দোংতিয়ান ছুরি তুলে ধরল। সোনালি সূর্যালোকে যে ফলায় রুপালি আভা ঝলমল করার কথা, সেটি এক মুহূর্তে সবুজ হয়ে গেল—স্বচ্ছ, ঝকঝকে, অথচ সর্বত্র এক অদ্ভুত সবুজ আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
এইমাত্র বিদ্যুতের মতো দ্রুত আঘাত করে এমন সংকট অনায়াসে সামলে নেওয়া—সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন দক্ষতা অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন।
বসন্তময় সেই একের পর এক গোঙানির শব্দে তার মন অস্থির হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, শিয়া টিংয়ের একটুও লজ্জা নেই—এত জোরে কীভাবে চিৎকার করতে পারে!
ইয়ে ছিয়ান একটি খাবার-পর্যালোচনা সংক্রান্ত ওয়েবসাইট খুলে দেখল, সেখানে নেটিজেনরা কোন বিশেষ পদগুলোর সুপারিশ করেছে। তারপর জিয়াং হেং ও গু শেনের মতামত নিয়ে কয়েকটি পদ ঠিক করল এবং ঘণ্টি বাজিয়ে পরিবেশনকারীকে ডেকে অর্ডার দিতে বলল।
শিয়াও ই তাদের সাজানো আটটি বিশাল阵 থেকে সরাসরি বেরিয়ে যেতে পেরেছিল। এর মধ্য দিয়েই প্রমাণ হয়েছিল যে সে আট চূড়ান্ত কৌশল উপলব্ধি করে আয়ত্ত করেছে, তবে তার দক্ষতার স্তর কতদূর পৌঁছেছে, তা এখনও জানা যায়নি।
আজ সে ছু ফেংকে ভোজে আপ্যায়ন করার আসল উদ্দেশ্য ছিল তাকে নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া এবং দুজনের মধ্যকার সম্পর্ক কিছুটা উষ্ণ করে তোলা।
“তোরিসতোভ, বাকিগুলো নিয়ে ভাবিস না—তোর কেমন লাগছে?” ক্রোক্সি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ, ভাগ্যিস আমি বুদ্ধি খাটিয়ে আগে আঘাত করেছি! হেহে, বড়ভাই আমার! তোমরা কেউ স্বপ্নেও ভাববে না!” শুয়ে শুয়েকি অত্যন্ত ক্ষীণস্বরে বিড়বিড় করতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
দুই রক্ষণাত্মক মাঝমাঠের খেলোয়াড় ছিল ক্রামারের সঙ্গী এরেরা। মাঝমাঠের আক্রমণভাগে বাঁ দিকে ছিল দি মারিয়া, ডান দিকে মাতা, আর আক্রমণাত্মক মাঝমাঠের কেন্দ্রে ছিল অধিনায়ক রুনি।
লি লিয়াং নিরাপত্তারক্ষীদের ওপারে দাঁড়িয়ে সবার দিকে হাত নাড়ল। তার কাছে আসতেই যে উল্লাসের বিস্ফোরণ ঘটেছিল, তাতে দুপক্ষের কেউই একে অন্যের কথা শুনতে পারছিল না। তাই নিরাপত্তারক্ষীদের তাগাদায় সে শুধু হাত নেড়ে বাসের দিকে এগিয়ে গেল।
এখন এই লোকটির অবজ্ঞার শিকার হয়ে তার মনে হলো, যেন সমস্ত বন্ধন ছিন্ন করে তাকে বোঝানো দরকার—সে কত ভয়াবহ ভুল করেছে।
আসলে একটু আগেও সে দ্বিধায় ছিল। সামনে থাকা বাঘভাইও প্রশিক্ষিত মানুষ; বেশি হালকা হাতে আঘাত করলে নিজেরই মুখ পুড়বে।
“হেহে, সে তো ধার করে বাড়ি কিনেছে। আর কী নিয়ে বাজি ধরবে? এমন গরিবের সঙ্গে বাজি ধরে কোনো মজাই নেই!” একজন বিদ্রূপ করে হেসে উঠল।
এই মুহূর্তে চারপাশের অপরূপ দৃশ্যটি মানুষের মনকে অদ্ভুতভাবে শান্ত করে দিচ্ছিল। কোনো কারণ ছাড়াই এক ধরনের স্বস্তি ও প্রশান্তি ভেসে উঠছিল মনে। দৃশ্যটির দিকে তাকালেই মন ভরে যাচ্ছিল, ভীষণ আনন্দ হচ্ছিল।
ভোর হওয়ার সময় চু-গে বাডাও মধ্য-স্বর্গ শিল্পপ্রতিষ্ঠানে ফিরে এল এবং শিয়া শিয়াংয়ের তোলা সব ছবি সঙ্গে করে নিয়ে এল।
জিয়াং ইয়া-দান সবসময়ই উপযুক্ত বয়সের সুন্দরীদের প্রতি অনুরক্ত ছিল। অবশ্য উপযুক্ত বয়সের সব সুন্দরী তার অনুগ্রহ পেত না, কিন্তু যারা তার অনুগ্রহ পেত, তারা নিঃসন্দেহে সেই বয়সের অপূর্ব সুন্দরী ছিল। তাই লুয়ান পরিবারের নারীকে না দেখেও নিশ্চিত হওয়া যায়, সেই সময়ে তিনি নিশ্চয়ই যৌবন ও সৌন্দর্যে ভরপুর ছিলেন।
দুই শিশুর অস্বস্তি বুঝতে পেরে লি শিয়াংফেন এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিল, “ভাবি, আপনি আর পরিচালক লি আমাদের বাড়ির দ্বিতীয় মেয়েটিকে পছন্দ করেছেন—এতে আমরা অন্তর থেকে আনন্দিত।”
যদি সত্যিই তেমন হয়, তাহলে হয়তো একদিন আমাদের এই দেশটিই আর থাকবে না। যেহেতু আমি এখানে এসেছি, তাই আমার কর্তব্যটুকু ভালোভাবে পালন করতে চাই। এখানে আসতে পেরেছি, তার অর্থ আমার এই সামর্থ্য আছে। ফলাফল যা-ই হোক, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেছি—তবেই নিশ্চিন্ত মনে বলতে পারব, আমার বিবেক পরিষ্কার।
নিং ইউয়ান হঠাৎ মাতাল-মাতাল অনুভব করল। এক ফোঁটা মদও পান করেনি, তবু তার চারপাশে নেশাঘোরের আবেশ ছেয়ে গেল। সৌন্দর্যও যে মানুষকে মাতাল করতে পারে!
শিয়া শিয়াং এখন শহরের মেয়র, নানা অভিজ্ঞতাও অর্জন করেছে; তবু লিয়েন রুওহানের কথা শুনে সে চমকে উঠল। একটি ব্যক্তিগত প্রাসাদ নির্মাণের জন্য একবারে দুইশো কোটি খরচ করা—এ তো ভীষণ বিলাসিতা! এমন ব্যয় সে বহনই করতে পারবে না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)