প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: মানুষ একবারই বাঁচে, নিজেকে ধোঁকা দেওয়া চলে না

রেন মোলি বিন্দুমাত্র অস্বীকার করলেন না, “বেশ, তবে তো এমন হওয়াই ভালো, আপনি সরাসরি আমার হয়ে কাজ করুন। আমার এমন কিছু কাজ আছে যা অর্থ উপার্জনের চেয়েও অনেক বেশি কঠিন এবং আপনার সাহায্য আমার প্রয়োজন। আশা করি মাঝপথে পিছু হটে পালাবেন না।”

হলদে চুলের মানুষটির ভাবনা ছিল অন্যরকম। ছিন হয়াওয়ের হাতে বারবার তার সম্মান ধূলিসাৎ হয়েছে, তাই মনের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভ ও hatred ছিল চরম মাত্রায়, যা প্রায় বিকৃত রূপ ধারণ করেছিল।

থিয়ানমিং长老-র সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, মুখের কোণ থেকেও রক্ত গড়াচ্ছিল। তাকে দেখতে অত্যন্ত ভীতিজনক লাগছিল। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, তার মধ্যে তখনও প্রাণের কিছু স্পন্দন ছিল। বেশ কজন长老র সময়মতো চিকিৎসা করার ফলে তার জীবন শেষ পর্যন্ত রক্ষা পায়।

মোজুন থিয়ান ও ছিয়ানচি ময়দানের পরিস্থিতি একবার দেখে নিলেন, তবে তারা তৎক্ষণাৎ কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন। এরপর তারা দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ে অদ্ভুত কিছু জিনিস সাজাতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল এবং আলোর ঝলকানির সাথে সাথেই চারজন মোয়েংশিং সম্প্রদায়ের শিষ্য ইন চিয়েনছেংয়ের চারপাশ থেকে ছিটকে মাটিতে গিয়ে পড়লেন।

শেষ পর্যন্ত জিন পরিবার এক বিশাল মূল্যের বিনিময়ে সেই আদিম জন্তুটিকে দমন করতে সক্ষম হয়। যদিও জন্তুটিকে দমন করা গিয়েছিল, তবে পরিবারের অগণিত ইভোলিউশনার বা শক্তিধর সদস্যের প্রাণহানি ঘটেছিল। জিন পরিবারের সদস্যরা যখন ভেবেছিল যে萬兽堂 ধ্বংস হয়ে গেছে এবং প্রচুর লোক মারা গেলেও তারা অনেক শক্তিশালী ও বিবর্তিত আদিম জন্তু লাভ করেছে...

তবে বর্তমানের গং ইয়াং শত বছর আগের মতো সেই কৌশলী পথ অবলম্বন করেননি, যেখানে তিনি শক্ত জায়গা এড়িয়ে চলতেন এবং সুযোগ বুঝে এক ফোঁটা আত্মাশাসক শক্তি চুরি করে নিতেন।

“এর সাথে তোমার কী সম্পর্ক? আমি যা করতে চাই না, অন্য কেউ আমাকে তা বাধ্য করতে পারে না। হু জুয়ান লি চিওংচেনের চেয়ে অনেক ভালো; অন্তত সে বোঝে কোথায় থামতে হয় এবং আমার সাথে বাড়াবাড়ি করার সাহস তার নেই। এতেই আমি বেশ সন্তুষ্ট।” লিন থিয়ান আমার দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি দিয়ে আমার আসার উদ্দেশ্য জানতে চাইল।

“হাহ্...” সু চিন পাখা নাড়তে নাড়তে তার চলে যাওয়া দেখতে লাগলেন। তার ঠোঁটের কোণে ঝুলছিল এক রহস্যময় হাসি। সে যতদিন দৃষ্টির সীমানায় ছিল, তিনি তাকিয়ে রইলেন এবং সে হারিয়ে যাওয়ার পরই তিনি ধীরপায়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

শূন্যে দাঁড়িয়ে ওয়েই তাওনান সমস্ত মনোযোগ দিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করছিলেন। যখন হাজার হাজার তরবারির ছায়া একত্রিত হয়ে একটিমাত্র তরবারিতে পরিণত হলো এবং ঠিক তখনই প্রতিপক্ষের সেই শক্তিশালী ঘুষির সাথে একসাথে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তখন তার দীর্ঘ ভ্রু কুঁচকে গেল।

মিং সির অবচেতনভাবেই মনে এক উষ্ণতার পরশ বুলিয়ে গেল, এমনকি আবেগে তার চোখের কোণ দুটো ভিজে ওঠার উপক্রম হলো। সে তার আবেগ লুকিয়ে রাখতে ইচ্ছে করেই একটি মিষ্টি হাসি দিল।

যদি স্বয়ং সম্রাট পিতা神帝-র সুরক্ষা না থাকত, তবে তার মতো একজন যুবরাজের এই পদ কেবল নামেমাত্রই হয়ে থাকত।

“এমন ব্যাপারও ঘটেছে? তুমি বলে যাও।” শ্যে ফাদার যখন দেখলেন যে শ্যে তিং কেবল শুরুটা বলেই থেমে গেছেন, তখন তিনি দ্রুত তাড়া দিলেন।

ইয়ান চেনের এই তরবারির কোপ তার আসল রূপের জানান দিল এবং এটি ফাং চিংথাওয়ের তরবারি দিয়ে তৈরি ঘূর্ণি বাতাসের ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল। সেই প্রচণ্ড আঘাতে ঘূর্ণি বাতাস পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। শুধু তাই নয়, এটি ফাং চিংথাওয়ের বুকের সামনে প্রায় দু’ফুট লম্বা এক গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করল এবং ঝরনার মতো রক্ত ছিটিয়ে পড়তে লাগল।

এই মৃতদেহ পুতুল বা শিথুই তৈরির সবচেয়ে কঠিন কাজটি হলো মৃতদেহের বিশেষ প্রক্রিয়াকরণ, যাতে মৃতদেহটি বেঁচে থাকা অবস্থায় তার ক্ষমতা বজায় রাখতে পারে। আর মৃতদেহের ওপর নিয়ন্ত্রণকারী প্রতীক খোদাই করা তো এর চেয়ে অনেক সহজ কাজ।

লু ইউ নিজের এই যুদ্ধের ফলাফল দেখতে পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠলেন। হালকা শরীরের মন্ত্র এবং শক্তিশালী শরীরের মন্ত্র একত্রে ব্যবহারের ফলে যুদ্ধের ক্ষমতা যে কতটা বৃদ্ধি পায়, তা সত্যিই অসাধারণ।

যদিও ছিয়ান লিউ এর আগে তাকে দেখেননি, তবুও তার মনে হয়েছিল যে একজন বীর হিসেবে, যিনি নিজের স্বাধীন রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছেন, অন্তত ইয়াং সংমিয়ের মতো তার মধ্যেও সমপরিমাণ প্রতাপ ও বীরত্ব থাকা উচিত ছিল।

পশ্চিম হান রাজবংশ্যের সময়ে ক্রসবো বা তীরধনুকের বিকাশ এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছিল। আর পূর্ব হান রাজবংশ্যে এসে ক্রসবোর নকশা আরও বেশি চতুর ও নিখুঁত হয়ে ওঠে এবং মূলত ক্রসবো থেকে নিক্ষিপ্ত প্রতিটি তীরেই বিষ মাখানো থাকত। এই কারণেই উলিগির নিক্ষিপ্ত বিষাক্ত তীরটি বার্কে আঘাত হানা মাত্রই তার প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল।

এই পরিস্থিতিটি মূলত এমন ছিল যে শরীরের পর্যাপ্ত পুষ্টি পাওয়ার পর শরীর নিজেই তার ভেতরের অভ্যন্তরীণ আঘাতগুলোকে নিরাময় করতে শুরু করে। যদিও প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত ধীরগতির, তবুও এটি একটি অত্যন্ত চমৎকার ও আনন্দের সংবাদ।

“একে আটকে দাও!” রেন ইউ নিচু গলায় গর্জে উঠলেন এবং তার শরীর আকস্মিকভাবে ফুলে উঠল। তার মাথা থেকে দুটি ষাঁড়ের শিং গজিয়ে উঠল এবং তিনি তাৎক্ষণিকভাবে অসুর বা ডিমন রূপ ধারণ করলেন। একই সাথে তার সারা শরীরে সোনালী রঙের আগুন জ্বলে উঠল।

দা বু শুই ইউনের বুক তখন দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। তিনি এক হাতে তরবারির হাতল শক্ত করে ধরে এবং অন্য হাতে ঘরের দেয়াল ধরে ধীরে ধীরে জানালার দিকে এগিয়ে গেলেন।