প্রথম খণ্ড একচল্লিশতম অধ্যায়: শেন লিলি দাঁত ভেঙে ফেলল

এমন সময় শেন শেনরাও গাড়ির গর্জন শুনতে পেল। শেন শেন উল্টো হাতে সু ছিংয়ের কোমর জড়িয়ে তাকে নিয়ে পাশের মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, একটি স্তম্ভের আড়ালে আশ্রয় নিল।

শেন মো লি এবং শেন ইয়ান সেনের প্রতিক্রিয়াও ছিল অত্যন্ত দ্রুত; তারা শেন শেনের পিছু পিছু গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

শেন ইয়ান সেনের সুন্দর চোখ দুবার পিটপিট করে উঠল। এ আবার কী কাণ্ড! আজ কি সত্যিই বিপদে পড়ার ভাগ্য থেকে তার রেহাই নেই?

শেন মু মু তায়েবাইয়ের পিঠে উপুড় হয়ে শুয়ে ইতিমধ্যেই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গায় সরে গিয়েছিল। গাড়িটি দ্বিতীয়বার ধাক্কা মারতে চাইলেও তাকে আঘাত করতে পারত না।

কিন্তু বাবা-মা আর দাদাদের অবস্থানে দ্বিতীয়বার ধাক্কা লাগতে পারত!

তবে তখন বাবা-মা ও দাদাদের আর অবস্থান বদলানোর সময় ছিল না। একমাত্র উপায় ছিল, প্রথমবার গাড়িটির ধাক্কা ব্যর্থ হওয়ার পর, ঠিক সেই মুহূর্তে...

এমন সময় ছিন শেনরাও গাড়ির গর্জন শুনতে পেল। ছিন শেন উল্টো হাতে সু ছিংয়ের কোমর জড়িয়ে তাকে নিয়ে পাশের মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, একটি স্তম্ভের আড়ালে আশ্রয় নিল।

দোকানের ভেতর থেকে একটি অবয়ব ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। তার পরনে প্রাচীন পোশাক, হাতে হালকা দোলানো কাগজের পাখা। অলস ভঙ্গিতে এক হাত দরজার চৌকাঠে রেখে সে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

মৃতলোকের দোকানে ফিরতে ফিরতে রাত এগারোটা বেজে গিয়েছিল। আমার ফিরে আসার শব্দ শুনে চাং তাও ঘুম থেকে উঠে জিজ্ঞেস করল, আমরা কবে ভূতগ্রামে যাব।

“দিদি শেষ পর্যন্ত ফিরেছ! তোমার জন্য আমি তো চিন্তায় মরে যাচ্ছিলাম!” জু ইয়ান স্পষ্টতই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল কথাটা সত্যিই বলছে।

তাদের হাতাহাতি শুরু হতে দেখে উ সি দাওও তাড়াতাড়ি নির্দেশ দিল। দুই পক্ষের লোকজন স্পষ্টভাবে আলাদা হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের ধনরত্ন লুট করতে শুরু করল।

চাও গাংয়ের দপ্তরে এক পুলিশকর্মী ভীতসন্ত্রস্ত মুখে ঢুকে এল। চাও গাং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মিন জুন এন মারা যাওয়ার পর পুলিশের তদন্ত শেষ হলে দেহটি তো দাহ করার কথা। এমন একটি মৃতদেহের আসলে কোনো মূল্য নেই—তাহলে কে সেটি চুরি করল? তার মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা মোটেই স্বাভাবিক নয়।

তবে এমন এক দানবজাতীয় সত্তাকে ছেং দোং লিন গোপন রক্ষীবাহিনীতে থাকাকালীন কতবার যে হত্যা করেছে, তার হিসাব নেই। তার চোখে এ ধরনের প্রাণী কিছুই নয়। তাই প্রতিপক্ষটি ঝাঁপিয়ে কাছে আসতেই ছেং দোং লিনের হাতে সোনালি আলো ঝলসে উঠল, আর কাশ্যপ তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল।

সাধারণ সময় হলে ছিউ মেইকে এভাবে অস্থির হতে দেখে আমি নিশ্চয়ই এই বিরল সুযোগ হাতছাড়া করতাম না। ছিউ মেইয়ের সঙ্গে ভালো করে ঠাট্টা করে তাকে একটু জ্বালাতাম।

দূরদৃষ্টিতে দেখা গেল, শহরের বাইরে কিংবা ভেতরে—সর্বত্রই আকাশছোঁয়া বুদ্ধমূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। সূর্যের আলোয় সেগুলো থেকে সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা চোখে অত্যন্ত ঝলমলে লাগছিল। বিশেষ করে সিয়াং গাং তিয়ানের চোখে দৃশ্যটি যতটা সম্ভব ততটাই দৃষ্টিকটু মনে হচ্ছিল।

তার ওপর, পবিত্র যোদ্ধা সমিতির নিরাপত্তাব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। কারণ এখানে যাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে হয়, তারা সকলেই পাতালজগতের বিপজ্জনক মানুষ। তাই এই সমিতিতে কাজ করা লোকজনেরও কমবেশি নিজস্ব দক্ষতা ছিল।

আগের জীবনে শেন তু পরিবার কী উপায়ে ‘আধ্যাত্মিক তাবিজের পরিবার’ উপাধি অর্জন করেছিল, তা জানা ছিল না।

উ ইউয়ের কথায় উপস্থিত সাতজন বিশেষ শ্রেণির কর্মকর্তা, দপ্তরপ্রধান এবং শিউ চি—সকলের মধ্যেই তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হলো। তারা বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

পেটের ভেতর থাকা আছিরুই পরজীবীর সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও শুঁড় একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এসে চারপাশের সব খেলোয়াড়কে ভেদ করে ফেলল। এরপর সেগুলো তাদের দেহের ভেতর টেনে নিয়ে গিলে ফেলতে উদ্যত হলো। কিন্তু আকাশের ক্ষয়কারী অঙ্গরাস যখন সেই খেলোয়াড়দের হজম করে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন খেলোয়াড়রা নিজেদের শরীরে বাঁধা বোমাগুলো বিস্ফোরিত করে দিল।

তার প্রতিটি নিঃশ্বাস এসে পড়ছিল তার মুখের ওপর। হৃদস্পন্দনের গতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।

“আমি কী ধরনের সহায়তা পেতে পারি?” ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের উদ্দেশ্য যখন এমন, তখন চাং চিয়া লিয়াং স্বাভাবিকভাবেই কী সুবিধা পাওয়া যাবে, তা জানতে চাইল।

কিন্তু শিক্ষকরা যখন তাকে নিয়ে উৎকণ্ঠায় কাতর, তখন তাদের চোখে যে দরিদ্র শিষ্যটি শিল্পোন্নয়ন নিয়ে ব্যস্ত এবং জনসেবার কাজে এতটাই ডুবে আছে যে কর্মকর্তাদেরও বিশ্রামের সুযোগ দেয় না, সে আসলে আরামে একটি বড় জাহাজে চেপে সমুদ্রে মাছ ধরছিল।

যাই হোক, টম তো তার নাতি। কিন্তু ইউ ইউ কখনো ভাবেনি, সে এতটা উন্মত্ত ও বিবেকহীন হয়ে উঠতে পারে।

এই তৃণভূমির রাজপুরুষেরা না থাকলে, শি গুয়ান নিশ্চয়ই তার জন্য হালকা চা প্রস্তুত করত। এই দুধচা সীমান্তের স্বাদের, যা সে খুব একটা পছন্দ করত না; তাদের বাড়িতেও আগে তেমন বানানো হতো না।

কয়েকজনের আসর ভাঙতে ভাঙতে মধ্যরাত বারোটা বেজে গেল। বিদায় নেওয়ার সময় সুন লি না গোপনে চাং চিয়া লিয়াংয়ের হাতে একটি কেনাকাটার কার্ড গুঁজে দিল। সুন লি নার বিচক্ষণতা ও কাজ সামলানোর দক্ষতা চাং চিয়া লিয়াংকে বিস্মিত করল। এই সুন লি না যে এত দক্ষতার সঙ্গে সবকিছু সামলাতে পারে, তাতে একদিন না একদিন সে নিশ্চয়ই হঠাৎ উত্থান ঘটিয়ে আকাশ ছুঁবে।

অন্যদের জোড়ায় জোড়ায় থাকতে দেখে তার মনেও এমন চিন্তা জেগেছিল—একজন প্রেমিক খুঁজে নিলে কেমন হয়?

এটি তো আনন্দের সংবাদ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এমনকি মহামান্য রোং贵人ও এ নিয়ে অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি সবার সাক্ষাৎ ও অভিনন্দন প্রত্যাখ্যান করে নীরবে নিজের কক্ষে লুকিয়ে রইলেন।