প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনষাট: শ্ৰম-দা কেমন করে এত চুপচাপ থাকতে পারেন!
“হেহে, বড় ভাইয়েরা পছন্দ করেছে, সুসুও খুব খুশি~”
চিন সুসু মিষ্টিভাবে সবার পছন্দ করার অপেক্ষা করতে লাগল।
এই সময়, চিন শেন এবং সু ছিং রান্নাঘরে খাবার গরম করছিলেন।
চারজন উপহার পছন্দ করার পর, সেগুলো অত্যন্ত আনন্দের সাথে নিজেদের কবজিতে পরে নিলেন এবং চোখ দুটো ছোট সুসুর দিকে উজ্জ্বল হয়ে তাকিয়ে রইল।
শ্রিয়া ভাইয়ের বোনটি তার শোনা কণ্ঠস্বরের চেয়ে হাজার গুণ বেশি নরম ও মায়াবী!
“তাহলে এক কাজ করা যাক, চালককে বলতে-ব， জাহাজটি ওই দিকে ঘুরিয়ে নিতে বলি, আমরা গিয়ে একটু দেখে আসি, কেমন হয়?” ইয়ে উসুয়াং প্রস্তাব দিলেন।
“তাহলে তো আমারই পালা।” শু হান আবার বললেন। মধ্যবয়সী তলোয়ারচালক কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করলেন, তলোয়ারের গায়ে হঠাৎ করেই অনেকখানি বল প্রয়োগ করা হয়েছে।
মাত্র তিন চাল? লান চিজলের মনের গভীরে, সেই聖公子-এর সাথে একবার নিজের দক্ষতা যাচাই করে দেখার একটা সুপ্ত ইচ্ছাও যেন উঁকি দিচ্ছিল।
অস্পষ্ট দৃষ্টির মধ্যে, ঝাপসা হয়ে আসা চোখে তিনি দেখতে পেলেন সেই প্রবীণ লীর বাদকের অনুশোচনীয় মুখাবয়ব এবং একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস।
তবে এই অস্বস্তিকর পরিবেশটি উ রেনচিয়ে-র স্ত্রী যখন সবাইকে খেতে ডাকলেন, তখন অন্তত কিছুক্ষণের জন্য হলেও কেটে গেল।
“ভ্যালির যুবপ্রধান, আমরা একটা বাজি ধরলে কেমন হয়? দেখা যাক আমাদের মধ্যে কে ক'জন মানুষের প্রাণ নিতে পারে?” ইয়ে উসুয়াং তিন দেশের শত্রুসেনাদের দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন।
জুরাইয়া তার ভ্রমণের সময় এমন এক অজানা ধর্মের নেতার মুখোমুখি হয়েছিলেন, যিনি এই বিশৃঙ্খল সময়ে মানুষকে প্রার্থনা করার মাধ্যমে বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়ার শিক্ষা দিতেন। মৃত্যুর পর নাগাত তাকে ‘জিগোকুদো’ বা নরক মার্গে পরিণত করেছিলেন।
হতে পারে তারা সমস্ত রক্ত ঝরিয়ে দিয়েছে, হতে পারে তারা জীবনের নানা উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে গেছে, কিন্তু আদতে এসবের মূল উদ্দেশ্য ছিল তাদের পেছনে থাকা সেই আপনজনদের হাসিমুখগুলো।
বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের এক অজ্ঞাত শূন্যস্থান থেকে এক বিকট শব্দ ভেসে এল, যেন এইমাত্র বিশ্ব সৃষ্টি হয়েছে, আর তাতেই শূন্যে হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলো এক ঐশ্বরিক ক্ষমতার অধিকারী রাজপ্রাসাদ।
তরুণ দুফ-এর এই ভাবনাটি খুব একটা ভুল ছিল না, কারণ স্বর্গের একদিন মানে তো পৃথিবীর এক বছর। তাই তিনি যদি কেবল কিছু সময়ের জন্য তাদের আটকে রাখতে পারেন, তবেই এই বিপদের দিন পার হয়ে যাবে।
বেগুনি প্রাসাদের চেন ইয়ে তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন, তবে তার ললাটের ঠিক মাঝখানে একটি বেগুনি চিহ্ন ফুটে উঠল, যা মূলত ডেমোনিক কাল্টের উত্তরাধিকারের প্রতীক।
তবে সে খুব ভালো করেই জানত যে, সে যদি অধ্যাপক ওয়াংয়ের বিরুদ্ধে সত্য কথা বলে তবে সে তার প্রিয় মানুষটিকে আর খুশি রাখতে পারবে না।
এই ব্যক্তিত্ব বা ভাব যেন মুহূর্তের মধ্যে যে কারও তার বয়স ভুরিয়ে দিতে পারে, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল ঠিক এইমাত্র ফুঁটে ওঠা কোনো শিমুল বা মায়ার ফুল।
জানা নেই কাই সিয়া কী উপায়ে কোথা থেকে দুটি পাত্রে দারুণ মদ জোগাড় করে এনেছিলেন, যা বিশেষভাবে পর্বত দেবতাকে উৎসর্গ করা হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই জায়গাগুলো থেকে এমন এক অদ্ভুত শক্তি নির্গত হতে লাগল যা লিন ওয়াংচুয়ানের শক্তিকেও যেন ধীরে ধীরে দমন করতে শুরু করল।
চেন ইয়ে হাত নেড়ে বললেন, “আরে কিছু না! তোমার যদি একটুও উপকারে আসে তাতেই আমি খুশি।” চেন ইয়ে কষ্টে নিজের হাসি চেপে রাখলেন।
ইয়ে হুয়ানছেংয়ের পিঠটি করিডোরের কোণায় হারিয়ে গেল। আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, আর কোনো উপায় না পেয়ে সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলাম।
কথাটি শুনে শিয়াও বেনের চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল। এখন সে মনে মনে ভাবছে, তার জীবনের সব কিছু কি এই মাস্টার লিন আগে থেকেই বলে দিতে পারেন? যদি সত্যিই এমনটা হয়ে থাকে, তবে তো এটা অত্যন্ত ভীতিকর ব্যাপার।
লুও ই একটু কুঁচকে ফেললেন। মনে হচ্ছে আজ লুও হে তাকে এখানে ডেকেছেন এই লুও রৌ’র সাথে কোনো সংযোগ আছে বলেই।
শেন শি গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন, তার অভিব্যক্তি ছিল সম্পূর্ণ শান্ত ও স্থির, দেখে মনে হচ্ছিল একটু আগে ওই পাগলাটে ড্রাইভটা যেন তিনি করেননি।
সৌভাগ্যবশত দর্শকরা এখনো সংযত ছিল। বিচারক যখন ম্যাচ শুরুর ঘোষণা দিলেন, তারা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল খেলা দেখার জন্য। যদিও এই ধরনের লড়াই একতরফা বা মুহূর্তের মধ্যে শেষ হয়ে যাওয়ার মতো ছিল, তবুও তারা মনে করেছিল এটিই তাদের দেখা সেরা লড়াই।
সু বাবা ও সু মায়ের বারবার তাগাদা দেওয়ার পর সু মুবাই সিদ্ধান্ত নিলেন আজ বিকেলেই হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরে যাবেন। গোছগাছ করার মতো বিশেষ কিছু ছিল না, সু মুবাই সহজেই হাসপাতাল ছাড়ার আনুষ্ঠানিকতা শেষ করলেন এবং ঝু সিকে টেনে সামরিক ঘাঁটির মূল গেটের দিকে এগোতে লাগলেন।
এই কৌশলটি তলোয়ার বা বল্লমের ক্ষেত্রেও ব্যবহার করা যায়, তবে হাতুড়ির আকার তলোয়ারের চেয়ে বড় হওয়ায় এবং এর আকৃতি আধ্যাত্মিক শক্তি জমা করার জন্য বেশি উপযোগী হওয়ায়, হাতুড়ি থেকে নিক্ষিপ্ত বিদ্যুতের কার্যকারিতা অন্য যেকোনো অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়।
আন সিছিয়ানকে হত্যা করার পর, বাও ইউয়ানমিং ও সিয়ে শিংবেন রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী বা ইয়েলিনউই-এর দায়িত্ব গ্রহণ করেন এবং আন সিছিয়ানের অনুগত ও ঘনিষ্ট ব্যক্তিদের পুরোপুরি নির্মূল করেন। তবে তিনি তাদের হত্যা করেননি, বরং তাদের নিজ নিজ জন্মস্থানে ফেরত পাঠিয়ে দেন। এই ঘটনার পর সবাই তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে ওঠে এবং বাও ইউয়ানকে এক দয়াশীল ও জ্ঞানী শাসক বলে আখ্যায়িত করে।