সাতচল্লিশ অধ্যায়: উন্মুক্ত পাতা।

সোফায় বসা গু লিনইউয়ান যখন রং শির মুখে লু নিংয়ের সাথে তাঁর সম্পর্কের কথা শুনলেন, তখন তাঁর উরুতে রাখা হাত দুটি অজান্তেই মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল। এটিও এমন এক তথ্য ছিল যা তাঁর জানা ছিল না।

হেলিয়ান সিউ গু লিনইউয়ানের কোনো আওয়াজ শুনতে পেলেন না, তাই তিনি অবচেতনভাবেই তাঁর দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, "আমি শুনেছি সে এর আগে তোমার সাথে অপহৃত হয়েছিল, এটা কি সত্যি? বলতেই হয়, তোমাদের দুজনের বেশ ভালোই সংযোগ আছে বলতে হবে।"

গু লিনইউয়ান তাঁর দিকে ফিরে তাকালেন। হেলিয়ান সিউয়ের সুরের মধ্যে থাকা সেই আনন্দিত ভাবটি তাঁর বুঝতে বাকি রইল না, কিন্তু...

তবে ইউংহাই গুহার সীমানাটি যেন এক রহস্যময় ও নিষিদ্ধ অঞ্চলের মতো ছিল, যেখান থেকে ওয়েই উজির সঠিক অবস্থান অনুমান করা অসম্ভব ছিল। তাই সু জিইউ গুহার প্রবেশদ্বারের বাইরে একটি রূপালী বর্শা ঝুলিয়ে রাখলেন এবং ওয়েই উজিকে দ্বন্দ্বযুদ্ধে আহ্বান জানালেন, এই আশায় যে তিনি হয়তো এটি দেখতে পাবেন।

অবশ্যই, অতর্কিত আক্রমণটি সফল হয়েছিল, কিন্তু মে মেইকে বেস তা হত্যা করেনি। বরং অ্যাপার্টমেন্টের এক বাসিন্দা সুযোগ বুঝে তাকে হত্যা করেছিল।

দুই বছরে প্রথম স্তর থেকে নবম স্তরে উন্নীত হওয়া এক অভূতপূর্ব প্রতিভার পরিচয়। এ ধরনের সাধনার প্রতিভা প্রকৃতির নিয়মের পরিপন্থী এবং একে宗门 বা সম্প্রদায়ের বড় ঘটনা হিসেবে নথিতে লিপিবদ্ধ করা যেতে পারে।

লিন শেনহে সামনে পথ দেখাচ্ছিলেন, আর লিন ফেং মুখে মুখোশ পরে, বন্দী冯 ইউসিকে কাঁধে চাপিয়ে তার পেছনে পেছনে মাটির নিচে তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করলেন।

ডিং ডিং ডিং— সুমধুর আওয়াজ বেজে উঠল এবং তা ওয়েই উজির চেতনার সমুদ্রকে কাঁপিয়ে দিল। এই অন্তিম স্বরটি তাঁর নিজেরই, এই ডিং ডিং শব্দ কেবল তিনিই শুনতে পাচ্ছিলেন।

"আন জ্যেষ্ঠ, আপনি আপনার সমস্ত পোশাক খুলে ফেলুন, এই দুটি বড়ি খেয়ে শক্তি পরিচালনা করে তা পরিশোধন করুন, তারপর আমার নির্দেশাবলী অনুসরণ করুন।" কিন রুও বিষমুক্তির বড়ি এবং মেরিডিয়ান ক্লিয়ারিং বড়িগুলো বের করে আন প্রধান প্রবীণের হাতে তুলে দিলেন।

দরজার বাইরে, সু ইয়ান, গাও হাউজি এবং শেন ইয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। পরিবারের প্রবীণ মানুষটির এই মনোভাব তারা কিছুতেই বুঝতে পারmছিলেন না।

"আমি জানি, দখল তো দখলই, তারা কি বিমান আর কামান নিয়ে আক্রমণ করার সাহস পাবে? তারা যদি আক্রমণ করার সাহস করে, তবে আমি তাদের তথাকথিত সম্রাট মহলে বোমা ফেলে দেবো।" কিন রুও মনে করলেন যে হুয়াশিয়া এই বিষয়টি নিয়ে যথেষ্ট কঠোর অবস্থান নেয়নি, তাই তিনি নিজে গিয়েই তা দখল করে দেখতে চান।

প্রথমে কিন রুও কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু গু ইউয়ের মধ্যস্থতায় তিনি শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন। প্রধান কারণ ছিল এই যে তাদের দুজনেরই পরিবার এবং পটভূমি রয়েছে, যা কাজগুলো পরিচালনা করা সহজ করে তোলে।

কিন রুও তাঁর আবাসে ফিরে সারা রাত সাধনা করলেন এবং ভোরবেলা শাংগুয়ান শিংফেইকে ফোন করলেন। এরপর দুজনে ইয়াংচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটের সামনে দেখা করলেন।

দ্বিমুখী আক্রমণের মুখে বজ্রস্নাত জন্তুটির শরীর থেকে পরপর বজ্রপাতের গর্জন শোনা গেল। সেটি মুখ খুলে অবিরাম বিজলি উদগিরণ করতে লাগল এবং সরাসরি সামনে গিয়ে আঘাত হানল।

টানা ভ্রমণের পর অবশেষে তারা উত্তর সীমান্তে পৌঁছাল। তবে, বর্তমানে যুদ্ধ রাজা মহোদয়ের驻扎 করা সামরিক শিবির সেখান থেকে এখনও অনেক দূরে ছিল।

জীবিত ও মৃত উপত্যকার মানুষেরা যখনই江湖 বা নদী-নালায় নিজেদের উপস্থিতি জানান দিত, তখনই অনেক জগত ও শক্তির মানুষ তাদের নামের কথা শুনে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাত। আর যদি তিয়ানজিয়া কিংয়ি এতে হস্তক্ষেপ করত, তবে ভবিষ্যতে নদী-নালায় তাদের চলাফেরা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

"এটি তো কেবল প্রাথমিক সাধনার সম্পদ। যদি আপনি প্রাসাদের কোনো মিশন সম্পন্ন করেন বা বড় কোনো境界 বা স্তরে উন্নীত হন, তবে অতিরিক্ত পুরষ্কারও পাবেন," শেন চং মৃদু হেসে বললেন।

"চাং পরিবারের পূর্বপুরুষ, আপনি কি মনে করেন আমি নিজের হাতে যে রূপালী সূঁচ তৈরি করেছি, সে বিষয়ে আমার নিজেরই কোনো ধারণা নেই?" ফেং চিশুই নির্বাক হয়ে ভাবলেন।

তাঁর অধীনস্থ মহাবিশ্বগুলো ইতোমধ্যে কম নয়। স্বর্গ ও পৃথিবীর মূল উৎসের সংযোগের মাধ্যমে কয়েক লক্ষ বৃহৎ মহাবিশ্ব একে অপরের সাথে যুক্ত হয়েছে। মহাবিশ্বের ভেদের মূল উৎসের শিকড়ের সাহায্যে মহাবিশ্বের ভেতরের অমর ও দেবতারাও এক মহাবিশ্ব থেকে অন্য মহাবিশ্বে যাতায়াত করতে পারে।

বর্তমান চু জিং আর জানতেও চান না যে সেই মহিলা এবং ওই মানুষটির মধ্যে কী ঘটেছিল। মহিলাটি তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছিল, আর তিনিও মহিলাটির প্রাণ বাঁচিয়েছেন, ফলে হিসাব চুকে গেল।

শেন বিশুয়ানের মুখে হালকা হাসি লেগে ছিল। যাওয়ার সময় তিনি সেই তরুণীদের সাথে মৃদুভাবে সম্ভাষণ বিনিময় করলেন, আর শেন বিশুয়ে তাঁর পেছনে পেছনে হেঁটে গেলেন, কেবল যখন তরুণীদের দৃষ্টি তাঁদের ওপর পড়ল, তখন তিনি ঠোঁট টিপে মৃদু হাসলেন।

আর একই রকম জটিল অনুভূতি হচ্ছিল লু জিংতিয়িংয়েরও, ল্যান্সের কথার কারণে। এটি তাঁর মনে গভীর অস্বস্তির সৃষ্টি করেছিল।

"অপদার্থ কোথাকার, দেখুন আপনি মহামহিম রাজমাতাকে কী রকম রাগীয়ে তুলেছেন!" বাইরের কেউ শুনে ফেলতে পারে এই ভয়ে, এবং বিশেষ করে রাজমাতাকে জাগিয়ে তোলার ভয়ে সম্রাট তাঁর গলা ইচ্ছাকৃতভাবেই নামিয়ে নিলেন।

আসলে, এর আগে তিনি কখনো অন্য কারোর এভাবে যত্ন নেননি, এমনকি তাঁর নিজের মধ্যে যে এমন প্রতিভা রয়েছে তাও তিনি জানতেন না।

"এই রুমালের বাকি যে মূল্যটুকু রয়েছে, তা দিয়ে আমার কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর কিনব। আমার মনে কিছু সংশয় আছে, আশা করি আপনি তার সমাধান করে দেবেন," চিয়েন সুই বললেন।

এই ছয়জন নারী চীনের শীর্ষস্থানীয় চলচ্চিত্রের সম্পদগুলোর একটি বড় অংশ নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিয়েছিলেন। তা সে অভিনয় দক্ষতার জোরেই হোক কিংবা প্রচারের মাধ্যমেই হোক, শেষ ফলাফল একই থাকত।

সবুজ সিংহটির কয়েকটি কথায় ঝং তাওশিস্টও মনে মনে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। তিনি চুই জিয়ুয়াংয়ের মুখাবয়বেও এক অসহায় ভাব দেখতে পেলেন। প্রায় এক রাতের মধ্যে কোথা থেকে এত ভূত ও রাক্ষসের গল্প এবং প্রবাদ-প্রবচনের জন্ম হলো?

চু বাই আগের জীবনের দাহিক্সিং টাউন বেসের মডেলটি মনে করতে পারলেন। সেই সময়ে প্রথম আধা মাস ধরে পাগলের মতো রড, ইট, বালি, সিমেন্ট এবং উদ্বাস্তুদের সংগ্রহ করা হয়েছিল, আর তার আধা মাস পরেই সত্যিকার অর্থে শহরের প্রাচীর নির্মাণের কাজ শুরু হয়েছিল। এক মাসেরও বেশি সময় পর তা সম্পন্ন হয়েছিল, এবং চু বাই এই প্রাচীর নির্মাণের সময়ই কায়িক শ্রমিকের দলে যোগ দিয়েছিলেন।

এই মুহূর্তে পে ইউংসিও寧 যেতে আর পারলেন না, তিনি তাকে একটি কথা মনে করিয়ে দিলেন। নিচ থেকে পায়ের আওয়াজ শুনে তিনি দেওয়ালের কোণে শরীর গুটিয়ে নিলেন।

এটি স্পষ্টতই অসম্ভব ছিল। কেউ যদি কাউকে না জানিয়ে অলক্ষ্যে জন্ম নিতে চায়, তবে তা কি এতই সহজ? সেই ধরনের আলোড়ন শক্তিশালী কোনো ব্যক্তির ইন্দ্রিয়ে ধরা পড়তেই হতো।

স্বপ্নভ্রম কিছুক্ষণ ভেবে দ্রুত তার আগের গুহায় ফিরে গেল যেখানে সে থাকত, এবং পাথরের স্তূপের মধ্য থেকে দুটি ছেঁড়া পুঁটলি খুঁড়ে বের করল।

এটি ছিল আদিম মৃত্তিকার আধ্যাত্মিক উপাদানে ঘনীভূত এক মুঠো আদিম মাটি, যা আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ চাষের ক্ষেত্রে অসাধারণ এবং অলৌকিক কার্যকারিতা প্রদর্শন করে।

একটি তীক্ষ্ণ ও উন্মত্ত চিৎকারের সাথে, সবুজ ও লাল আলোয় বিকিরিত সাপের মাথাটি হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিন্তু লিন ফেং তাঁর কথায় কান না দিয়ে সজোরে একটি চড় কষিয়ে দিলেন, যার ফলে ঝু হুইহুয়াজের দাঁড়িয়ে থাকার শক্তিটুকুও রইল না এবং তিনি সোফায় লুটিয়ে পড়লেন।

কথা বলতে বলতে তিনি আক্রমণের ভঙ্গি করলেন। লিউ ওয়েইও সম্বিৎ ফিরে পেলেন, এখন অমনোযোগী হওয়ার সময় নয়। সামনের লিয়াং ডংয়ের দিকে তাকিয়ে লিউ ওয়েই বেশ স্বস্তি বোধ করলেন। তিনি ইতিমধ্যে মনে মনে ভাবতে শুরু করেছেন যে জেতার পর তিনি কী বলবেন।

"দেখো না সেখানে সবাই কেমন লাল ও ফুসফুসে ফুলে আছে! আমি কীভাবে আবার সেখানে হাত দেওয়ার সাহস পাব!" গু সিওবেই কথা শেষ করে হঠাৎ করেই খিলখিল করে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

লি হাওনান যখন ফিরে এলেন, তখন তিনি দেখলেন গু সিওবেই দশটিরও বেশি মাহজং টাইলসকে তিনটি সারিতে সাজিয়ে রেখেছেন। তাঁর সূক্ষ্ম দাঁতগুলো লাল ঠোঁট কামড়ে ধরে আছে, ভ্রূ সামান্য কুঁচকে আছে এবং ভঙ্গিটি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো ভীষণ বিপদের মুখোমুখি হয়েছেন। তিনি বুঝতে পারলেন মেয়েটিকে সত্যিই বড় বিপদে ফেলা হয়েছে।

বেইদো গম্ভীরভাবে বিষয়টি নিয়ে একটু ভাবলেন এবং দেখলেন যে কথাটি মন্দ নয়। তাছাড়া তারা সবাই চলে গেলে তিনি একা ফিরে গিয়ে সেই একঘেয়ে কাজগুলো সামলানোও বেশ বিরক্তিকর হতো।

"হেহে, ফিরে আসার পর তোমাকে পঞ্চাশ হাজার দেব, এটা এই খবরের পারিশ্রমিক হিসেবে ধরো। তা তোমরা এখন কোথায় আছো? আমি এখুনি আসছি!" লিন ফেং বললেন।

উ দুয়ের কথা শুনে ছিয়াও লাও অবাক হয়ে লিয়াং ডংয়ের দিকে তাকালেন। লিয়াং ডংয়ের বয়স তো খুবই কম, কেন উ দু তাঁকে জ্যেষ্ঠ বলে সম্বোধন করবেন? তাছাড়া জ্যেষ্ঠ সম্বোধনটি তো সাধারণ নয়, এই তরুণও কি তবে একজন সাধক?

এই সামরিক ছুরিটি নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই যে এটি একটি মারাত্মক অস্ত্র। বহু বছর ধরে লি হাওনান এটি ব্যবহার করে আসছেন এবং এর মাধ্যমে তিনি অসংখ্য মানুষকে হত্যা করেছেন। এর গায়ে বিভিন্ন জাতির মানুষের রক্ত লেগে রয়েছে।

জলটিকটিকিটি এই দৃশ্য দেখে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না। সে তার দুটি থাবা নাড়ল এবং ধীরে ধীরে তার আসল রূপ প্রকাশ করতে লাগল। এই আসল রূপ প্রকাশ পাওয়া মাত্রই লিউ ফেং দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেলেন, তবে এখন লিউ ফেংয়ের আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় ছিল না।