চতুর্থ অধ্যায়: খুঁত ধরা।

যখন লু নিং হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়াল, তখন সবার মনের ভেতর একই চিন্তা খেলে গেল—‘যথাযথই বটে’, অর্থাৎ সেই চেনা দৃশ্য: প্রকাশ্যে প্রেমের প্রস্তাব দিতে আসা আরও এক নতুন মুখ!

এমনকি ফু সিহান নিজেও তাই ভেবেছিলেন, কারণ জনসমক্ষে যখনই তিনি হাজির হন, সাহসী প্রেম নিবেদনের অভাব কখনো হয় না। প্রত্যাখ্যান করার কথা এবং অভিব্যক্তি সবই তার তৈরি ছিল, কিন্তু লু নিং কেবল তার দিকে একবার তাকিয়ে, কোনো ভাবলেশহীন মুখে ঘুরে চলে গেল।

মুহূর্তের জন্য চারপাশের পরিবেশ অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল। সবাই একই সঙ্গে ভাবল, ‘এমনটাও কি সম্ভব?’

লু নিং ফু সিহানের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পেরেছে কি না তা জানা যায়নি, তবে উপস্থিত সবার আগ্রহ যে দারুণভাবে জেগেছে, তা বলাই বাহুল্য। মানতেই হবে, এই ‘নীরবতাই সেরা ভাষা’ কৌশলটি দারুণ কার্যকর হয়েছে! সবাই নিশ্চিত ছিল যে, ফু সিহান হয়তো অগণিত প্রেম নিবেদনকারীদের চেহারা মনে রাখতে পারেন না, কিন্তু যে মেয়েটি হঠাৎ সামনে এসে আবার মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, তার একটি ছাপ তিনি অবশ্যই মনে রাখবেন।

যারা এতক্ষণ প্রেমের প্রস্তাব দেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা আফসোসে কপালে হাত দিল; কেন যে তাদের মাথায় এমন বুদ্ধি এল না!

লু নিং জানত না যে তার এই ছিমছাম ‘ঘুরে দাঁড়ানো’র ভঙ্গিটিকে অন্যরা একজন ‘মাস্টারমাইন্ডের চাল’ বলে ধরে নিয়েছে।

ক্লাসে ফিরে আসতেই সে অনুভব করল, অনেকেই তার দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের দৃষ্টিতে কৌতুহল, জরিপ আর এমন কিছু আবেগ ছিল যা লু নিংয়ের বোধগম্য নয়। সে নিশ্চিত ছিল না যে মূল চরিত্রটি প্রতিবার ক্লাসে ঢোকার সময় এমন প্রতিক্রিয়ার সম্মুখীন হতো কি না, তবে এই চাহনিগুলো তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

স্বাভাবিক সাজার অভিনয় করে সে নিজের আসনে গিয়ে বসল। সামনের সারির এক নারী শিক্ষার্থী ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শুনেছি তুমি লিন ইউয়ান যুবরাজের সাথে অপহৃত হয়েছিলে, সে কি ঠিক আছে?”

এই প্রশ্ন শুনে লু নিং অবচেতনভাবে ক্লাসের অন্যদের দিকে তাকাল এবং দেখল, তারা সরাসরি বা পরোক্ষভাবে তার ওপরই নজর রাখছে। লু নিং দেরিতে হলেও বুঝতে পারল কেন তাকে এভাবে দেখা হচ্ছিল। অভিজাত মহলের নেটওয়ার্ক যে কতটা শক্তিশালী, তা সে অবমূল্যায়ন করেছিল। গু পরিবারের উত্তরাধিকারীর সাথে এমন বড় ঘটনা ঘটলে, সংশ্লিষ্ট পরিবারগুলো খবর পাবে না তা কি হয়? আর তাই তাদের সাথে অপহৃত লু নিংও স্বাভাবিকভাবেই সবার নজরে চলে এসেছে। বাইরের শিক্ষার্থীরা হয়তো লু নিংয়ের নাম জানত না, কিন্তু এখন সে নিশ্চিত যে অনেকেই তার নাম শুনে ফেলেছে।

লু নিংয়ের চুপ থাকা দেখে মেয়েটি অধৈর্য হয়ে বলল, “কী ব্যাপার, এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কি খুব কঠিন?”

“সে ঠিক আছে কি না তা আমি কীভাবে জানব? তোমার কি মনে হয় সে নিজে থেকে আমাকে এসব বলবে?” অবশ্যই বলবে না। এফ-ফোর (F4)-এর অনুসারীরা একজন পালিত কন্যাকে তাদের সেই উচ্চবিত্ত গোষ্ঠীর যোগ্য বলে গণ্য করবেই বা কেন?

যেমনটা ভেবেছিল, লু নিংয়ের কথা শেষ হতেই মেয়েটি হেসে উঠল: “তোমার নিজের জায়গাটা অন্তত বোঝো, এটা ভালো।”

লু নিং নির্বাক। গু লিন ইউয়ানের সাথে অপহৃত হওয়া কি কোনো আনন্দের বিষয় নাকি? কী অদ্ভুত!

এই ঘটনার পর অন্যরা আর লু নিংয়ের বিরক্তিতে গেল না। তারা ভেবেছে, গু লিন ইউয়ানের সাথে অপহৃত হলেও লু নিং কেবল একজন ভাগ্যবতী মাত্র, বিশেষ কিছু নয়। সে আর নতুন কোনো ঝামেলা পাকাতে পারবে না। লু নিংও মনে মনে তাদের ধন্যবাদ জানাল, কারণ সে নিজেও চায় না কেউ তাকে এফ-ফোর গোষ্ঠীর সাথে জড়িয়ে ফেলুক।

হঠাৎ কেউ আলতো করে তার হাত টানল। লু নিং ফিরে তাকিয়ে দেখল, পাশে বসা এক গোলগাল, মুখে মেছতা দাগযুক্ত মেয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে তার মোটা আঙুল দিয়ে টেবিলের দিকে ইশারা করল। লু নিং খেয়াল করল, মেয়েটি তার টেবিলে একটি কমলা লেবুর স্বাদের ক্যান্ডি রেখে দিয়েছে।

লু নিং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে তাকাল। এর কারণ কী? তাকে তো তোষামোদ করার মতো কোনো কারণ নেই।

কিছু বলার আগেই মেয়েটি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “লু নিং, কাল অপহৃত হওয়ার পর তুমি খুব ভয় পেয়েছিলে না? তুমি কি আঘাত পেয়েছ?”

সে যে কেবল দয়া করে জিজ্ঞেস করছে, তা বুঝতে পেরে লু নিং অবাক হলো। বইটিতে এই চরিত্রটির কোনো বর্ণনা ছিল না, মূল চরিত্রের স্মৃতিতেও তার অস্তিত্ব নেই। তবুও কোনো বিদ্বেষহীন এই বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দেওয়াটা লু নিংয়ের কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল। সে মৃদু হেসে বলল, “আমি ঠিক আছি, চিন্তার জন্য ধন্যবাদ।”

“না, না, কোনো ব্যাপার না। আমি ভাবলাম তুমি যদি ভয় পাও, তবে আমার সাথে কথা বলতে পারো। মনের কথা বললে হালকা লাগে। আমিও আগে একবার অপহৃত হয়েছিলাম, অনেক রাতে ঘুমাতে পারতাম না। আমি জানি সেই অনুভূতিটা কেমন।”

লু নিং এবার সত্যিই অবাক হলো: “তোমার নাম কী?”

মেয়েটি যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে লু নিং এতদিন ধরে তার নাম জানে না। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতা ফুটে উঠল: “আমার নাম মি ইউ।”

“ধন্যবাদ মি ইউ, কিন্তু আমি সত্যিই ঠিক আছি। গত রাতে খুব ভালো ঘুম হয়েছে। যদি কখনো প্রয়োজন হয়, আমি অবশ্যই তোমার কাছে আসব।”

লু নিংয়ের কথা শুনে মি ইউ খুশি হলো, যদিও কিছুটা লাজুকও দেখাল। এই ক্লাসে আসার পর এটাই ছিল তার কারো সাথে সবচেয়ে দীর্ঘ আলাপ।

কিন্তু তাদের কথোপকথন শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ বাইরে থেকে এক নারী শিক্ষার্থী দৌড়ে এল। সরাসরি লু নিংয়ের সামনে এসে গর্জে উঠল, “লু নিং, বলো তো তুমি শেন শু-র সাথে কী এমন করেছ যে সে ক্লাসে এসে কাঁদছে?”

লু নিং নির্বিকার রইল।

সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে কান খাড়া করে রইল। লু নিং ভাবল, এই ‘সাদা পদ্ম’ (অসহায় সাজার ভান করা) প্রকৃতির মানুষের কৌশল একটাই—কান্না আর দুঃখ দেখানো। আর তাদের ভক্তরা তাদের হয়ে লড়াই করতে চলে আসে।

“সে কাঁদছে মানে সে কাঁদতে চায়, আমি কী করব? তাকে কি কান্না থামাতে আমি বাধ্য করতে পারি?” লু নিংয়ের অভিব্যক্তি একই রইল, সে বই পড়ায় মন দিল।

“তুমি কী বলছ? শেন শু সব সময় হাসিখুশি থাকে, আজ হঠাৎ কাঁদছে, আর সকালে তার সাথে তোমার ছাড়া আর কে এমন আচরণ করবে?”

“আমি কীভাবে জানব? আমি তো আর তার পেটের ভেতরের মানুষ নই। তুমি এতই যখন চিন্তিত, তাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো না কেন? আমার কাছে আসার কী দরকার?” লু নিংয়ের কণ্ঠে বিস্ময়।

মেয়েটি লু নিংয়ের কথায় জ্বলে উঠল। সে বুঝতে পারছে না লু নিং কেন হঠাৎ এত তীক্ষ্ণভাষী হয়ে উঠল—আগে তো সে এমন ছিল না। “তুমি, তুমি এমন হয়ে গেছ কেন? আগে তো তুমি এমন ছিলে না!”

“আমি কী হলাম না হলাম, তার রিপোর্ট কি তোমাকে দিতে হবে? তাছাড়া মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, এখন আর ভয়ে ভয়ে বাঁচতে চাই না। এতে কি কোনো সমস্যা আছে?”

তার কথা শুনে এবং অপহরণের বিষয়টি মাথায় রেখে অনেকেই ভাবল, কথাটি ভুল বলেনি। বড় কোনো বিপদের পর মানুষের স্বভাব পাল্টানো তো অস্বাভাবিক কিছু নয়।

“আমি জানি না, আজকের বিরতির সময় ছাদে দেখা করো। শেন শু-র কাছে তোমাকে ক্ষমা চাইতে হবে!” নিজের মতো করেই আদেশ দিয়ে মেয়েটি আর লু নিংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই দৌড়ে চলে গেল।

লু নিং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল যেন কোনো পাগল দেখছে। সে মনে মনে ভাবল, ‘আমি তোমার কথা শুনব বলে মনে হয়?’

ঠিক তখনই আবার কেউ তার হাত টানল। লু নিং ফিরে তাকিয়ে মি ইউয়ের চিন্তিত চোখের দিকে তাকাল এবং আগেই বলে দিল, “আমি ঠিক আছি।”

পাগলদের সাথে সে তর্ক করতে চায় না। মি ইউ কিছুটা থমকে গেল, যেন সে অবাক হয়েছে যে প্রশ্ন করার আগেই লু নিং তার মনের অবস্থা বুঝে ফেলেছে। সে তার পকেট থেকে আরেকটি ক্যান্ডি বের করে লু নিংয়ের টেবিলে রাখল, যেন বলছে—ক্যান্ডিটি খেলে সব দুঃখ ভুলে যাবে।