প্রথম অধ্যায়: বইয়ে প্রবেশ।

অন্ধকার, দমবন্ধ করানো পরিবেশ, শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি—এসবই ছিল লু নিঙের জাগরণের প্রথম অনুভূতি। তবে সে নিজেকে কোথায় আছে তা নিশ্চিত করবার আগেই তার মস্তিষ্কে এক অচেনা স্মৃতি ঢুকে পড়ল। সে এক সময় ভ্রমণ করেছে, না সত্যি বলতে গেলে, সে একটি পুরনো, রোমাঞ্চকর উপন্যাসের মধ্যে প্রবেশ করেছে যার শিরোনাম 'আমি বুনো প্রাণীর অভিজাত বিদ্যালয়ে সকলের প্রিয়'—আর সে নিজেই সেই গল্পের একই নামে এক পাত্রের একজন নায়িকা।

সুখবর হলো, সে শেষকালের সেই দুঃসহ পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেয়েছে, যেখানে খাবার কম, পোশাক কম আর বিপদসঙ্কুল জীবন ছিল; কিন্তু খারাপ খবর হলো, এখানে তার পরিচয়ও তেমন শান্তিপূর্ণ নয়। মূল চরিত্র হিসেবে, সে ছিল লু পরিবারের প্রকৃত কন্যা, যাকে প্রতারক বদলে দিয়েছিল পরিবার, এবং তারপর প্রকৃত পিতা-মাতা তাকে ফিরে পেয়েছিল, কিন্তু নকল কন্যার অনুভূতিকে বিবেচনা করে প্রকৃত পিতা-মাতা সত্যটি গোপন রেখেছিল এবং বাইরের কাছে কেবল দত্তক হিসেবে পরিচয় দিয়েছিল।

“হুম...” লু নিঙ যখন তার মস্তিষ্কে গল্পের রেখা সাজাচ্ছিল, তখন হঠাৎ অন্ধকার কারাগারে চাপা আওয়াজ—দমবন্ধকর শোচনীয় গর্জন শুনতে পেল, যা তাকে স্মরণ করিয়ে দিল যে মূল চরিত্রের সঙ্গে আর একজনও বন্দি ছিল, অথবা বলা যায়, মূল চরিত্রের অপহরণের কারণও ওই ব্যক্তির সঙ্গে সম্পৃক্ত।

পশ্চিম সিগ্রেটিন পরিবারের উত্তরাধিকারী, যিনি ফেডারেল সেনাবাহিনীর ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করতেন, স্কুল ফেরার পথে অপহৃত হন; তবে অপহরণের সময় তার ফার্মোনের গোলযোগ ঘটে, ফলে তার শরীর দুর্বল অবস্থায় চলে যায়—এমন না হলে তার ৩এস স্তরের বুনো রক্তের জিন নিয়ে সহজে ধরা পড়া সম্ভব ছিল না।

যখন ধরপকড়ের প্রক্রিয়া শেষের দিকে, তখন দুর্ভাগ্যবশত মূল চরিত্রটি ঘটনাস্থল দেখায় এবং তার কারণে একত্রে ধরা পড়ে।

তিনি যখন মাথা ঘোরানো অবস্থায় তাঁর হাতকড়া বাঁধা অবস্থায় থাকে, তখন তার ফার্মোনের গোলযোগ তাকে অতিরিক্ত উত্তেজিত করে, যা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, সে জ্বলন্ত গন্ধের মতো—যা ধোঁয়া না থাকলেও খুব ঘন এবং শ্বাসরুদ্ধকর।

লু নিঙ কিছুক্ষণ কাশি দিল, বুঝতে পারল তার শ্বাসরুদ্ধতার কারণ এই গন্ধই: “হে, কাশি কাশি কাশি, তুমি কি 괜찮? তোমার ফার্মোন একটু কমাতে পারো? খুব গন্ধ হচ্ছে!”

উপন্যাসের সেটিং অনুসারে, এই বিশ্বে নারী ও পুরুষ—এই দুই লিঙ্গ আছে, বুনো রক্তের জিন অনুযায়ী বুনো প্রাণী তিনটি শ্রেণিতে বিভক্ত: উচ্চ, মধ্যম ও নিম্ন। উচ্চ শ্রেণির জিন স্তর A থেকে 3S পর্যন্ত, মধ্যম B থেকে C, নিম্ন D-এর নিচে।

৩এস স্তর শুধুমাত্র পুরুষ বুনো প্রাণীদের মধ্যে পাওয়া যায়, নারীদের সর্বোচ্চ স্তর 2S।

তবে নারী বা পুরুষ যাই হোক না কেন, উচ্চ শ্রেণির বুনো প্রাণীরা সবসময়ই মূল্যবান; তাদের মধ্যে SS ও SSS স্তর বিরল ও অমূল্য।

উচ্চ স্তরের বুনো রক্তের জিনের শক্তি যেমন বেশি, তেমনই তাদের কিছু অসুবিধাও আছে: দীর্ঘদিন ফার্মোন গোলযোগে থাকার ফলে তারা সাধারণত অনিদ্রা, মাথাব্যথা, এমনকি কিছু ক্ষেত্রে বিভ্রম, মানসিক বিভ্রাট, মেজাজের ওঠানামা এবং আরও গুরুতর হলে পাগলামি পর্যন্ত ভুগতে পারে, যা তাদের একমাত্র হত্যার পিপাসু পাগল করে তোলে।

২৫ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই যদি সঠিক ফার্মোন না মেলানো যায়, তারা ৩০ বছর বাঁচতে পারে না।

ফেডারেল সরকারের ফার্মোন দমনকারী ওষুধ অতিরিক্ত ব্যবহারে শরীরের উপর ভারী চাপ দেয় এবং জীবনকাল আগেই শেষ করে দেয়।

তাই সহজভাবে বলা যায়, শক্তিশালীরা সাধারণত অল্প বয়সে মারা যায়।

লু নিঙ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু গন্ধ কমার বদলে আরও বাড়ছিল।

এই অবস্থায় যদি একটু সময় থাকে, সে নিশ্চিত নয় যে এই গন্ধের ঘনত্বে সে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যাবে কিনা; এত কষ্টে আবার নতুন করে জীবন পাওয়ার সুযোগ পেয়েও শুরু করতে না পারেই মারা যাওয়া খুবই দুঃখজনক হবে।

বন্দুকধারীরা হয়তো মূল চরিত্রটিকে দুর্বল মনে করে, তাকে মেরে ফেলে এখানে ফেলে গেছে, কারণ তার শরীরে কোনও বেঁধে রাখার ছাড়া ছিল না, বরং সে নিজে চলাফেরার সুযোগ পেয়েছে।

ঘাসের চট থেকে উঠে, জানালার আলোয় লু নিঙ সাবধানে সেই পুরুষের কাছে গেল, কারণ ভয় ছিল যে সে হঠাৎ আগ্রাসী হয়ে উঠতে পারে।

যদিও ফার্মোন গোলযোগের আগে শরীর কিছুটা দুর্বল থাকে, তবুও কাহারা জানে না এই দুর্বলতা কতদিন থাকবে; যদি সে দুর্বলতা পার হয়ে গেছে, তাহলে সে কাছে গেলে বড় বিপদ হতে পারে।

পুরুষটি দেখতে বেশ কঠোর, তার ফার্মোনের গন্ধ যেন সবকিছু ধ্বংস করে দিতে চায়।

অবশেষে তার সামনে এসে লু নিঙ তার কাঁধে আঙুল দিয়ে টিপে বলল, “হে, তুমি জাগরিত আছ?”

তুমি যখন এমন করছিলে, তখন তার হাতকড়া বাঁধা পুরুষটি সামান্য নড়ল, কিন্তু কোনও প্রতিক্রিয়া দেখায় না; যদি না তার বুকের ওঠা-নামা দেখে, মনে হবে সে মৃত। কাছাকাছি গিয়ে তার রক্তের গন্ধ পাওয়া যায়, তবে অন্ধকার কারাগারে তার গাঢ় রঙের পোশাক সব কিছু ঢেকে রেখেছে।

লু নিঙ দেখল, সে মাথা নিচু করিয়ে রেখেছে, চোখ বন্ধ, কিন্তু ফার্মোন গোলযোগের কারণে তার পশু আকৃতির চেহারা প্রকাশ পাচ্ছে; চাঁদের আলোয় দেখা যাচ্ছে, তার মুখের অর্ধেক কালো ঝলমলে পাখনা দিয়ে ঢাকা, যা ঘাড়ের পাশে ছড়িয়ে গেছে এবং পোশাকের কলারের নিচে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

লু নিঙ কৌতূহলী হয়ে উঠল, ভাবল, হয়তো তার প্রাণী আকৃতি সাপের মতো?

চোখ পড়ল তার কালো ঝলমলে পাখনাগুলোর ওপর; সে ভাবল, এই পাখনাগুলো কলারের নিচ থেকে কোথায় কোথায় ছড়িয়ে পড়বে?

উত্তর জানতে চাইলে, আসলে খুব সহজ—তাকে শুধু তার পোশাক খুলে দেখতে হবে। কিন্তু এটা কিছুটা অশোভন মনে হয়, তাছাড়া সে এখানে কেন এসেছে?

হয়তো সে তাকে ফার্মোন ছড়ানো বন্ধ করতে বলতেই এসেছে?

এই চিন্তায় লু নিঙ আবার তার পাশে বসে তাকে ধাক্কা দিল, কিন্তু সে এখনও জাগ্রত হয়নি: “দেখো, তোমার গন্ধ খুব তীব্র, এভাবে চললে আমি শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মরে যাব, তাই দুঃখিত!”

সে সম্প্রতি লক্ষ্য করেছিল, তার নিদানশক্তি তার সঙ্গে এসেছে, তবে হয়তো পরিবেশ এবং শরীর বদলায় তার শক্তি অনেক কমে গেছে; সে জানে না এটি পুরুষটির ওপর কাজ করবে কি না, তাই চেষ্টা করতেই হবে।

কারণ তার চেয়ে ভালো পরীক্ষার বিষয় আর কেউ নেই, কারণ মানুষটি অচেতন, সে কিছুই বুঝতে পারবে না।

সে হাত বাড়িয়ে তার কপালে রাখল, এই কাজের ফলে পুরুষটির নিচু মাথা বাধ্য হয়ে পিছনে উঠল এবং সম্পূর্ণ অপর দিকের মুখও প্রকাশ পেল।

চোয়ালে গাঢ় ভ্রু, গভীর চোখের গহ্বর, সোজা নাক, আর ঠোঁটের রেখা যা মিষ্টি কথা বলার মতো নয়।

যদিও সে এখন অচেতন, এমন আক্রমণাত্মক সুন্দর মুখ সত্যিই দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

“অচেতন অবস্থাতেও এত সুন্দর, সত্যিই কিংবদন্তি F4-এর মতো।” লু নিঙ তার মুখ খেয়াল করছিল, স্বীকার করতেই হলো, এই ধরণের তীক্ষ্ণ মুখের সৌন্দর্য সত্যিই মনোরম; নিশ্চয় জেগে উঠলে সে এতটাই করুণ হবে না, দুঃখ হলো।

তার হাতের তালুতে নিরাময় শক্তি প্রবাহিত করল, হালকা সাদা আলো মুহূর্তে পুরুষটির মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

এই কাজ শেষে লু নিঙ মাটিতে বসে পড়ল, স্বীকার করতে হলো, এই শরীর সত্যিই দুর্বল, আর পুরুষটির নিরাময়ের জন্য অনেক শক্তি দরকার, যেন একটি ধ্বংসী জন্তু; তার বর্তমান শক্তি এই কাজের জন্য যথেষ্ট নয়।

শক্তি শেষ হওয়ার পর খালি অনুভূতি ভালো লাগলো না, এমনকি মাথা ঘুরে গেল; তবুও সে দেখতে চায় এই শক্তি পুরুষটির ওপর কাজ করবে কি না, চেষ্টা করে উঠতে গেল, কিন্তু হঠাৎ তার কব্জি কেউ আঁকড়ে ধরল, ভারসাম্য হারিয়ে সে পুরুষটির কোলে এসে পড়ল।

তার ঠোঁট পুরুষটির ঠোঁটের সঙ্গে লাগল, হঠাৎ ব্যথায় সে অজান্তে চোখে অশ্রু নিয়ে গেল, হাত দিয়ে ঠোঁট ঢেকে দিল, তাই পুরুষটির বচন শুনতে পেল না: “তুমি কে?”

লু নিঙের ঠোঁটের ব্যথা কমার আগেই একটা দরজার ধাক্কা শুনে সে চোখ বন্ধ করল; দরজা খুলে অনেক কালো সেনা ইউনিফর্ম পরা লোক ঢুকে পড়ল।

মুক্তির আগমন, অবশেষে সাহায্য এসে পৌঁছাল।