চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: দূরত্ব।
লু নিং ছোট বিড়ালটিকে প্রাসাদের তত্ত্বাবধায়কের হাতে দিয়ে বলল, যেন সে অন্য কাউকে দত্তক নেওয়ার জন্য খুঁজে দেয়। তত্ত্বাবধায়ক হাসিমুখে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "মিস নিং, নিজে পুষছেন না কেন? বিড়ালটি তো বেশ চমৎকার।"
লু নিং সাদা বিড়ালটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। আসলে সে বিড়ালটিকে খুব পছন্দ করেছিল, কিন্তু এখন তার এমন কোনো দুর্বলতা রাখার অধিকার নেই যা তার নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে। এই ছোট্ট প্রাণীটি পাশে থাকলে তার একটি নতুন দুর্বলতা তৈরি হবে, আর এখন তার কোনো দুর্বলতাই থাকা চলবে না। সে বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং বলল, "আমি এখনও পড়াশোনা করছি।"
লিউ শুজুয়ান কিছুক্ষণ গল্প করার পর বুঝতে পারল যে চাং হাইয়ের কাছ থেকে কোনো নিশ্চিত উত্তর পাওয়া যাবে না, তাই সে নিজের বাড়ির দিকে ফিরে গেল।
গাড়িটি আবাসিক এলাকায় পৌঁছানোর পর, সাতটি সেতুর শহরের মতো এখানেও স্থলপথ কিংবা আকাশপথে কাঁচের পাইপলাইন দিয়ে চলাচলের সুযোগ ছিল।
গ্রামবাসীরা একে একে বাড়ি ফিরছিল, যাওয়ার সময় প্রত্যেকেই একটি করে তরমুজ সঙ্গে নিয়ে গেল। চাং হাই, পিং আন এবং শি ওয়েই মিলে রান্নাঘর গোছাতে শুরু করল।
রাত আটটা বাজার পর রাস্তাঘাটে শিক্ষার্থীদের খুব একটা দেখা যাচ্ছিল না, তবে তখনও বিক্ষিপ্তভাবে কিছু পথচারী কেনাকাটা করছিল।
শাও ইয়াং প্রথমে বিষয়টি বিস্তারিত বলল, সাং লাও খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। অনেক জায়গায় তিনি বারবার প্রশ্ন করছিলেন, যার ফলে শাও ইয়াং-কে আরও অনেক খুঁটিনাটি বিষয় মনে করতে হচ্ছিল।
লি ওয়ানের স্ত্রী সবে অন্তঃসত্ত্বা হয়েছে, গর্ভের লক্ষণ সবেমাত্র ফুটে উঠছে, কিন্তু পুরো পরিবার তাকে চোখে চোখে রাখছে।
জি ইউ-এর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল। তার পরনে ছিল কালো পোশাক, হাতে তিন ফুটের এক ঠান্ডা তলোয়ার, যা থেকে তীব্র তলোয়ারের তেজ ছড়িয়ে পড়ছিল।
দ্বিতীয় পথটি হলো 'পৃথিবীর দ্বার'। অর্থাৎ বিভিন্ন পবিত্র গুহা ও স্থানে পৃথিবীর গভীর শক্তি আহরণ করে নিজেকে গড়ে তোলা এবং সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করা।
একটি মৃদু চিৎকারের সাথে, ঝাও ইয়াং-এর শরীর ঝাপসা হয়ে এল। পরক্ষণেই সেখানে কেবল তার ছায়া অবশিষ্ট রইল এবং লিং শুয়ানের কানের পাশে বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল।
এই কথা চিন্তা করে হু আন দুহাতে নিজের বুকে সজোরে আঘাত করতে লাগল, যা থেকে ঢং ঢং শব্দ বেরোচ্ছিল। তার শরীরের ভেতরে রক্ত ও স্নায়ু দ্রুত কাজ করছিল, যা তার শারীরিক সক্ষমতাকে অবিশ্বাস্যভাবে বাড়িয়ে তুলছিল।
দং ইয়ে ডেইজি অত্যন্ত সম্মানিত একজন রাজনীতিবিদ। মানুষ তাকে ভালোবাসে তার সহজাত অমায়িক মুখের জন্য, তবে এর পেছনে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ আছে—তিনি তাদের দুঃখ-কষ্ট বোঝেন এবং তাদের ভোগান্তির কথা ভেবে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ে।
তিনি অস্পষ্টভাবে কথাটি বললেন, কিন্তু রোমানোভা, যিনি তার চেতনার অনুরণনে অতীতের কিছু স্মৃতিচিত্র দেখেছিলেন, তিনি মাথা নাড়লেন এবং তার অর্থ বুঝে নিলেন।
এই স্বার্থপর ও উদ্ধত মন্তব্যটি বরং তাং বেইশুয়াংয়ের মনে মধুর এক অনুভূতির সঞ্চার করল।
সুতারাং, সৈন্যদের ঘুষ দিয়ে মিথ্যা সাক্ষ্য দেওয়ানোর বিষয়টি ছিল কেবল একটি চোখের ধুলো। সপ্তম রাজকুমার আজ যে সামরিক ক্যাম্পে এসেছেন, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল নিজেকে খুঁজে বের করা, নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করা নয়।
তাকিয়ে দেখল, এটি সেই দৃশ্য যেখানে সে সু পরিবারের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সু হে-র সাথে তর্ক করছিল। তার বলা প্রতিটি কথা, করা কাজ এবং সু হে যখন তার গলা টিপে ধরেছিল, তখন তার সেই বিকৃত মুখাবয়ব সবকিছুই স্পষ্টভাবে রেকর্ড করা ছিল।
শিয়ে উয়ি যত ভাবছিল ততই রাগে ফুঁসছিল। পথজুড়ে তার মুখের ভঙ্গি বারবার পরিবর্তিত হচ্ছিল, যা দেখে সুই ফেং নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছিল না, দ্রুত তাকে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে নিয়ে গেল।
চু হাওরান মাথা কাত করে刘 die (লিউ দিয়ে)-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর আর কোনো কথা না বলে ফাং চিহুয়ার সাথে লিফটের ভেতর ঢুকে গেল।
জানালার ফাঁক দিয়ে এই দৃশ্য দেখে তাং বেইশুয়াং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটল।
আমি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলাম, সবাই আমার দিকে তাকাল। "আপনারা চালিয়ে যান, আমাকে নিয়ে ভাববেন না, কাজের কাজ করুন।" আমি অস্বস্তি নিয়ে একপাশে গিয়ে বসলাম।
"বুম বুম বুম..." খুব ভোরে কেউ কি ঘুমাতেও পারবে না? ওপরতলায় সংস্কার কাজের ড্রিল মেশিনের শব্দে আমার ঘুম ভেঙে গেল। ঝাং ইউনহান কাজে চলে গেছে, আমি তখনও বিছানায় অলস পড়ে আছি। হ্যাঁ, একটু পরেই নতুন একজনের সাথে দেখা করতে যেতে হবে।
তৎক্ষণাৎ জি সুয়ান, ওয়াং কে-কে নিয়ে এল। প্রথমে তার আঘাতের চিকিৎসা করল, তারপর ভালো চা দিয়ে আপ্যায়ন করল এবং সবশেষে তাকে দিয়ে তার আগের কথাগুলো পুনরায় আনুষ্ঠানিকভাবে বলিয়ে নিল। সবশেষে সেই নথিপত্র ওপর মহলে পাঠিয়ে দিল।
ব্যবসায়ী তাং তু-কে নিয়ে সরাইখানায় গেল। সে তার পণ্য নিয়ে ব্যবসার কাজে ব্যস্ত, আর তাং তু বাইরে বসে মদ খাচ্ছে। তাং তু এখানকার মদের স্বাদ নিল, ফলের রসের মতো, তবে খুব একটা খারাপ নয়।
গভর্নর মনে করলেন তাং তু সেই পবিত্র ব্যক্তিকে ছেড়ে দিয়েছে এবং সরাসরি তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করল। আসলে গভর্নর আগেই জানতেন যে তাং তু ডানকান নয়।
তবে এর সুবিধা স্পষ্ট ছিল। যদি অতীতের মতো প্রতিচ্ছবি নিয়ন্ত্রণে সামান্য দেরি হতো, তবে ঝাং জিয়াও কোনোভাবেই কার্লোসের সেই প্রাণঘাতী তলোয়ারের আঘাত আটকাতে পারত না।
উইজার্ডস এবং সেভেন্টি-সিক্সার্সের লড়াই মিডিয়ার নজর কাড়ল। টার্নার স্পোর্টস এই ম্যাচটি সারা দেশে সরাসরি সম্প্রচার করল এবং তারা ভাষ্যকার হিসেবে কেনি স্মিথ ও চার্লস বার্কলিকে পাঠাল।
"আমি বাজি ধরলাম!" জিং চি ইচ্ছাকৃতভাবে সব হারানোর মতো অভিব্যক্তি করে বাজি ধরল এবং বাল ও মোডের কাছ থেকে জেতা দুই কোটি ডলারের চেক ছুড়ে দিল।
তবে এই পোস্টগুলোতে বিদ্রূপ ছাড়া আর কিছুই ছিল না, কার্যকর কোনো কথা না থাকায় খুব কম মানুষই এতে আগ্রহ দেখাল।
ঝৌ পরিবারের পূর্বপুরুষের বিশালদেহী অবয়ব মুহূর্তের মধ্যেই গু সুয়েন শহরে ফিরে এল। বাড়ির হলঘরে পা রাখতেই দেখল ঝৌ তিয়ানমিং পাশে বসে আছে, সে একটু থমকে গেল।
লু লিংফেং এবং শিয়াও জিঝাই মা জিয়ানহংয়ের কাছ থেকে বেরিয়ে এসে ঝাও গুইজেনকে এড়িয়ে অস্থায়ী কর্মীদের দলের দিকে চলে গেল।
এখানে কাজ শেষ, এরপর পৃথিবীর পর্বতমালায় বিবর্তিত স্পটিক খননের বিষয়টি নিয়ে তার মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই।
লিউ পিয়াওপিয়াও যখন দেখল হুয়াংফু লিংইউন কেবল ইয়ে জিউইউ-এর কথাই ভাবছে, তখন সে পাগলপ্রায় হয়ে উঠল এবং তার হাসি ছিল তীক্ষ্ণ ও কর্কশ।
সামরিক ক্যাম্পে, ইউয়ে জেংঝুয়ো বিছানায় বসে ছিল এবং সামরিক চিকিৎসক তার ওষুধপত্রের বাক্স নিয়ে তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাচ্ছিল।
"তুই এই পোকা-দানব, ভালো কিছু না, তোকে মেরে ফেললেও কম হবে, আবার তুই বলছিস তোকে উৎপীড়ন করা হচ্ছে?" ঝু বাজিয়ে গর্জে উঠল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, এই প্রতিযোগী ভেতরে ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই আবার পাথরের দরজার বাইরে বেরিয়ে এল।
চু ইইহান মিনারেল ওয়াটারের বোতলটি শক্ত করে ধরল এবং ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, লোকটির বেশ ক্ষমতা আছে, কেবল কণ্ঠস্বর দিয়েই মানুষকে ঘায়েল করতে পারে।
অন্য কথায়, সুলা-র সময়কে পেছনে ফেরানোর ক্ষমতা হয়তো তার ভাবনার চেয়ে শক্তিশালী নয়, এটি হয়তো কেবল সময়ের কোনো এক নিয়ম বা ক্ষেত্র মাত্র।
প্রতিটি কার্ডের তথ্য দেখার পর লিন মু লক্ষ্য করল, গুণমান কার্ডের মান বৃদ্ধির পরিমাণ তার স্তরের ওপর নির্ভর করে, স্তর গুণ পাঁচ।
"প্লাপ, টপ, টপ..." জেন-অস্ত্রটি সান লেইয়ের হৃদয়ে বিঁধে যাওয়ার শব্দ, রক্ত পড়ার শব্দ—এছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।
"চট, যদি না চাও তবে থাক, আমি সবসময়ই গণতান্ত্রিক..." হুয়াই রেন হাত ছড়িয়ে দিল, তাকে খুব অসহায় মনে হচ্ছিল।
কিন ইয়ার অনুমান অনুযায়ী, এই চারজন প্রেত-প্রভুর শক্তি হয়তো অর্ধ-দেবতার সীমানা পেরিয়ে প্রকৃত দেবতার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। এই অর্জন অন্য কোনো জগতে, এমনকি তিনটি তাও রাজ্যেও অসম্ভব।
নিঃসন্দেহে, বড় আক্রমণটি সেই মাংসপিণ্ডে আঘাত করল এবং মুহূর্তেই সেটিকে বিস্ফোরিত করে দিল। অগণিত নোংরা পদার্থ ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই মাংসপিণ্ডটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল।