অষ্টাদশ অধ্যায়: চক্রান্ত।

লু নিং ক্লাসের পরদিনই লক্ষ্য করল, অনেকেই তার দিকে নতুন এক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। স্পষ্টতই, আগের সেই ঘোষণাটি বেশ ভালো কাজ করেছে।

মি ইউ তার বাহু ধরে পরীক্ষাগার থেকে বেরিয়ে আসার সময় কিছুটা নির্জন জায়গায় এসে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "সবাই এখন নিশ্চয়ই কৌতূহলী যে তুমি এটা কীভাবে করলে। নিং নিং, আমি সত্যিই তোমার প্রশংসা করি। এখন থেকে যারা তোমাকে হেনস্তা করতে চাইবে, তাদের অন্তত দুবার ভাবতে হবে। আমার তো মনে হয়, ভবিষ্যতে আরও অনেকে তোমাকে অনুসরণ করবে!"

লু নিং অবশ্য এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না। কেউ তাকে অনুসরণ করুক বা না করুক, সে শুধু চায় তার জীবনে কেউ যেন আর হস্তক্ষেপ না করুক।

মি ইউয়ের সাথে স্কুলের ক্যাফেটেরিয়ায় দুপুরের খাবার খেয়ে যখন ডরমিটরিতে ফেরার জন্য বের হলো, ঠিক তখনই ক্যাফেটেরিয়ার দরজায় এক ছাত্র মি ইউয়ের পায়ের কাছে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। ভাগ্যিস লু নিং সময়মতো মি ইউকে টেনে সরিয়ে নিয়েছিল।

তাদের সামনে পড়ে থাকা ছেলেটি এবং তাকে ধাওয়া করে আসা একদল মানুষকে দেখে লু নিংয়ের বুঝতে বাকি রইল না কী ঘটছে। মি ইউ পরিস্থিতি বুঝে লু নিংয়ের হাত ধরে দৌড়াতে শুরু করল, "চলো, এখান থেকে দ্রুত পালাই!"

অনেকটা দূরে আসার পর লু নিং জিজ্ঞেস করল, "ওটা কে ছিল? আর ওই লোকগুলো কেন তাকে তাড়া করছিল?"

"ওই ছেলেটির নাম মারজোরি। সে আগে এক হেনস্তার শিকার হওয়া মেধাবী ছাত্রকে সাহায্য করতে গিয়ে বিপদে পড়েছিল। ওই মেধাবী ছাত্রটি স্‌ হান যুবরাজের বিরুদ্ধে কিছু কথা বলেছিল বলে তাকে খুব বাজেভাবে হেনস্তা করা হয়েছিল। মারজোরির পরিবার বিত্তশালী হলেও আদ্রিয়েত পরিবারের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো ক্ষমতা তাদের নেই। সে ওই ছাত্রকে সাহায্য করার পর থেকেই লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছে।"

লু নিং আর কোনো প্রশ্ন করল না। এই জায়গায় কেউ যে এসবের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে না, তা সে ভালো করেই জানে। সিগলিটিন অভিজাত একাডেমি যেন এক জঙ্গল, যেখানে টিকে থাকতে হলে বন্য নিয়মই মেনে চলতে হয়—যোগ্যতমেরই জয়।

"ছেলেটি সত্যিই দুর্ভাগা," লু নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। মি ইউ চুপ করে রইল। সাহায্য করার পরিণাম কী হতে পারে, মারজোরি তা তাদের চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছে। আর যে মেধাবী ছাত্রটিকে সে সাহায্য করেছিল, সে আগেই স্কুল ছেড়ে চলে গেছে। মারজোরির পারিবারিক অবস্থা অনুযায়ী, সে এখানে শান্তিতে তিন বছর কাটিয়ে দিতে পারত, কিন্তু এখন সেই অন্য একজনের জায়গায় সহিংসতা সহ্য করছে।

লু নিং ভাবল, হয়তো বইয়ের নায়িকা আসার পরেই এখানকার পরিবেশ বদলাতে শুরু করবে।

মি ইউয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লু নিং সরাসরি নিজের ডরমিটরিতে চলে গেল। এবার আর কোনো হুমকি চিঠি চোখে পড়ল না। সে জানে, আপাতত কেউ আর তাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না। এখন সে কিছুটা স্বস্তি পেতে পারে।

হাত-মুখ ধুয়ে সে আরও দু সেট পড়াশোনা শেষ করে বিছানায় শুতে গেল। ঘুমানোর ঠিক আগমুহূর্তে, জানি না এটা ভ্রম কি না, সে আবার হালকা পিচ ফলের মিষ্টি ঘ্রাণ পেল। সে তো ইনহিবিটর বা প্রতিরোধক ইনজেকশন নিয়েছিল, তবে কেন এমন হচ্ছে?

পরদিন সকালে লু নিং যখন ক্লাসরুমের সামনে পৌঁছাল, দেখল গতকাল যে তিনজনকে শৃঙ্খলা কমিটিতে ডাকা হয়েছিল, তারা সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। তাকে দেখেই তারা এগিয়ে এল, "লু নিং, একটু কথা বলা যাবে?"

চারজন যখন একসঙ্গে জড়ো হলো, তখন সবার নজর কাড়া স্বাভাবিক ছিল। লু নিং বুঝতে পারল না গু লিন ইউয়ান কী করেছে, যে এদের সাহস আবার তার কাছে আসার হলো?

"কী কথা?"

তাদের মধ্যে একজন চারপাশ দেখে বলল, "চলো অন্য কোথাও গিয়ে বলি, এখানে অনেক মানুষ।"

লু নিং মাথা নেড়ে তাদের সাথে করিডোরের শেষ প্রান্তে গিয়ে দাঁড়াল, "এখন বলো কী বলবে?"

"তুমিই এটা করেছ, তাই না? না হলে শৃঙ্খলা কমিটি কীভাবে জানত যে আমরা তোমাকে হেনস্তা করছি? তুমি সত্যিই আমাদের অবাক করে দিয়েছ। প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতা আছে বলে কি কাউকে নালিশ জানাতে হবে?"

"নালিশ জানানোটা কোনো দক্ষতা কি না জানি না, কিন্তু তোমরা কি শুধু এটাই বলতে এসেছ?" লু নিং বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। এই তিনজন সবেমাত্র শাস্তি পেয়েছে, এই মুহূর্তে তাদের তো আড়ালে থাকা উচিত ছিল। তারা যখন সাহস করে সামনে এসেছে, নিশ্চয়ই বড় কোনো উদ্দেশ্য আছে।

ঠিকই, অন্য একজন বলল, "আমরা এখন তোমাকে ক্ষমা চাইতে এসেছি, তুমি আমাদের ক্ষমা করার পত্রে স্বাক্ষর করে দাও।"

লু নিং মনে মনে ভাবল, "তাহলে নালিশ করাটা বেশ কাজেরই ছিল।" সে বুঝতে পারল গু লিন ইউয়ানকে সে ভুল বুঝেছিল, আসলে সে তার জন্যই সব গুছিয়ে রেখেছিল! তবে সে এমন ক্ষমা প্রার্থনা চায় না।

"ফালতু কথা বলো না। আমরা এমনটা করছি শুধু তোমার জন্যই, কারণ তুমি নিজে সমস্যা তৈরি করেছিলে।"

"ক্ষমা পত্র সই করাতে চাও না?" লু নিংয়ের শান্ত স্বরে সেই মেয়েটি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।

"তুমি সই করে দাও, তারপর আমাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।"

লু নিং তাদের বের করা ক্ষমা পত্রটি দেখল, কিন্তু নিল না। শুধু জিজ্ঞেস করল, "সই না করলে কী হবে?"

"লু নিং, তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, এর ফল ভালো হবে না!"

"তোমরাই যখন ভয় পাচ্ছ না, আমি কেন পাব? আমার মনে হয় সই না করলে তোমাদের স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হবে, তাই না?" লু নিং বাঁকা হাসি হেসে তাদের দিকে তাকাল।

তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যা লু নিংয়ের সন্দেহকে আরও দৃঢ় করল।

"দুঃখিত, আমি সই করব না। কারণ তোমাদের মধ্যে আন্তরিক কোনো অনুশোচনা আমি দেখছি না।" লু নিংয়ের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল।

"আমি যদি নালিশ না করতাম আর কর্তৃপক্ষ যদি ব্যবস্থা না নিত, তোমরা কি আমাকে ক্ষমা করতে? উত্তরটা স্পষ্ট। তাই আমি কঠোর নই, তোমরা নিজেরাই আমাকে কোনো সুযোগ দাওনি। আজ এখানেই শেষ, আমাকে ক্লাসে যেতে হবে।"

লু নিং ফিরে হাঁটা শুরু করতেই পেছন থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল, "লু নিং, তুই মর!"

লু নিং ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই তার বাহুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। কেউ একজন তার শরীরে কিছু একটা ইনজেক্ট করেছে। লু নিং পাল্টা চড় মেরে তাকে সরিয়ে দিল। তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, আর সারা শরীর আগুনের মতো গরম হয়ে উঠতে লাগল।

"তুই শেষ, লু নিং! পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে খুব ভালো লাগে না? আজ তোকে সুযোগ দিলাম!"

"কী দিয়েছিস আমাকে?" লু নিং মাটিতে পড়ে থাকা সিরিঞ্জের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, এটা কোনো ভালো কিছু নয়।

সে কোনো ঝুঁকি না নিয়ে নিজের সামান্য জাদুকরী শক্তিটুকু শরীরের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণে ব্যবহার করল। উত্তাপ কিছুটা কমলেও সে নিজের ফেরোমোন বা হরমোনের তীব্র ঘ্রাণ পাচ্ছিল।

"কী আর দেব? ফেরোমোন উদ্দীপক। শুনেছিস নিশ্চয়ই, কিছুক্ষণ পর এই ভবনের সব পুরুষ তোর জন্য পাগল হয়ে যাবে। আনন্দ হচ্ছে না?"

লু নিং মাথা নেড়ে বলল, "তোকে মনে রাখব।"

এমন পরিস্থিতিতেও লু নিং শান্ত রইল। সে জানে তাকে এখান থেকে বেরিয়ে কোনো বদ্ধ জায়গায় যেতে হবে। সে জানত না উদ্দীপকটি ঠিক কতটা কার্যকর, কিন্তু মেয়েটির কথা শুনে সে বুঝতে পারল, এটা মোটেও মিথ্যা নয়।

মাথা প্রচণ্ড ঘুরছিল, শরীর পুড়ে যাচ্ছিল। লু নিং কোনোমতে কাছের ওয়াশরুমে ঢুকে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে এখন ক্লাসের সময়, ভেতরে কেউ নেই। সে দরজা আটকে দিয়ে সরাসরি পানির কলে গেল, ঠান্ডা পানি দিয়ে শরীর জুড়াতে চাইল।

ঠান্ডা পানি মুখে ছিটিয়েও কোনো লাভ হলো না। লু নিং ভাবল, সে কি আজ এখানেই মারা যাবে?

"লু নিং, তোকে যে ইনহিবিটর দেওয়া হয়েছিল, সেগুলো কি শোপিস? নাকি তুই নিজের ফেরোমোন চারপাশে ছড়িয়ে দিতে খুব ভালোবাসিস?"

গু লিন ইউয়ান একটি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তার গাঢ় নীল সামরিক পোশাক সবসময়ই খুব পরিপাটি, কিন্তু এই মুহূর্তে লু নিংয়ের কাছে তাকে দেখে মনে হলো না সে সুদর্শন, বরং তাকে দেখেই লু নিংয়ের আরও বেশি বিরক্ত লাগল।

তার ইচ্ছা করছিল, তার গায়ে থাকা ওই পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে!