অষ্টম অধ্যায়: বার্লিন হের্থা

সবকিছু খুবই মসৃণভাবে সম্পন্ন হলো, মার্চ মাসেই ছাই জিয়ান, লু ইউনলং এবং লু'র বাবা জার্মানি রওনা দিলেন। নিজের আপন ছেলেকে নিয়ে লু'র বাবার মনে স্বস্তি ছিল না বলেই তিনিও সঙ্গে এলেন। তখন বুন্দেসলিগা মৌসুম শেষ পর্যায়ে। রাস্তায় ছাই জিয়ান বারবার লু ইউনলংকে উপদেশ দিচ্ছিলেন, কিছু প্রয়োজনীয় বিষয় বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন। তিনি লু ইউনলংকে অনুরোধ করলেন, যেন সে কঠোর অনুশীলন করে; কোচ কখনোই নিষ্ঠাবান খেলোয়াড়কে অপছন্দ করেন না। ছাই জিয়ানের এই উপদেশগুলো লু ইউনলং গভীর মনোযোগে শুনছিল।

তিনজন যখন বার্লিনে পৌঁছালেন, তখনও বিমানে দীর্ঘ সফরের ক্লান্তি সত্ত্বেও লু ইউনলং দারুণ উত্তেজিত ছিল। একজন ফুটবলার হিসেবে জার্মানিতে খেলার সুযোগ পাওয়ার কথা ভাবতেই তার প্রাণ আনন্দে ভরে উঠেছিল। ছাই জিয়ান আর লু'র বাবার তুলনায় তার উত্তেজনা অনেক বেশি ছিল। ছাই জিয়ান বহু বছর জার্মানিতে ছিলেন, আবার ফিরে এসে তার মনে যেন পুরনো স্মৃতিগুলো জাগ্রত হলো।

জার্মানিতে এসে প্রথমেই ছাই জিয়ানকে থাকার জায়গা খুঁজতে হলো, তাই তিনি পুরোনো বন্ধু ঝাং রান-এর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। ঝাং রানও একজন চীনা, বর্তমানে বার্লিনে একটি চাইনিজ রেস্তোরাঁ চালান; ব্যবসাও ভালোই চলছে। আগে ছাই জিয়ান যখন জার্মানিতে সংগ্রাম করছিলেন, তখন তাদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। ছাই জিয়ান এবার ঝাং রানের কাছে এলোর কারণ ছিল বাসস্থানের সমস্যা সমাধান করা। তার কাছে এখন তেমন টাকা-পয়সা নেই, তাই খরচ বাঁচাতে চেয়েছিলেন। ঝাং রানের পরিবারের সবাই চীনে, তিনিই এখানে একা থাকেন। ঝাং রান খুশি মনে রাজি হয়ে গেলেন, দুজনের মধ্যে বন্ধুত্বও বেশ দৃঢ়।

লু ইউনলং বিদেশে খেলতে আসছে শুনে ঝাং রান কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি নিজেও ফুটবলের ভক্ত, পণ করলেন—একদিন মাঠে গিয়ে লু ইউনলং-এর খেলা নিজ চোখে দেখবেন। উল্লেখ্য, জার্মানির চাইনিজ রেস্তোরাঁগুলো চীনের মতো নয়; স্থানীয়দের স্বাদ অনুযায়ী রান্নায় অনেক পরিবর্তন আনা হয়েছে।

থাকার ব্যবস্থা হয়ে যাওয়ায়, এবার শুরু হবে ট্রায়ালের পালা। ছাই জিয়ান প্রথমেই বার্লিনে এলেন কারণ তার প্রথম পছন্দ এখানকার এক ক্লাব। সেটি হলো বার্লিনের হার্থা ক্লাব! হার্থা বার্লিন সদ্য বুন্দেসলিগায় উন্নীত হয়েছে, গত মৌসুমে দ্বিতীয় বিভাগের চ্যাম্পিয়ন হয়ে শীর্ষ লিগে উঠে এসেছে। মৌসুমের শুরুতে তাদের পারফরম্যান্স মোটামুটি ভালোই ছিল, মাঝামাঝি অবস্থানে ছিল তারা। কিন্তু ২০১১ সালের নভেম্বর-ডিসেম্বরে ছয়টি ম্যাচে জয়হীন থেকে চারটি ড্র আর দুটি হারে শেষ করে। ২০১২ সালে এসে আবার ছয় ম্যাচ টানা হারে। এতে হার্থা বার্লিনের অবস্থান দ্রুত অবনমন ঘটে, অবনমন অঞ্চলের কাছাকাছি চলে আসে।

এই অবস্থার কারণ ছিল প্রধান কোচ মার্কুস বারবেলের সঙ্গে ক্লাবের চুক্তি নবায়ন নিয়ে বড় ধরনের দ্বন্দ্ব। শেষ পর্যন্ত দু'পক্ষ আলাদা হয়ে যায়, ক্লাবের পারফরম্যান্স আরও খারাপ হয়। পরবর্তী সময়ে খারাপ ফলাফলের কারণে নতুন কোচ মিশায়েল স্কিবে-ও ফেব্রুয়ারিতে বরখাস্ত হন। বর্তমান পরিস্থিতিতে অবনমনের আশঙ্কা প্রবল। তবে লু ইউনলং-এর জন্য এটি ভালো সুযোগ, কারণ দ্বিতীয় বিভাগে নামলে তার মূল দলে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বাড়বে। ছাই জিয়ান মনে করতে পারেন, আগের জীবনেও হার্থা বার্লিন অবনমিত হয়েছিল। তাই পরের মৌসুমে দ্বিতীয় বিভাগে সুযোগ আরও বেশি।

"এই যে বন্ধু!"—ছাই জিয়ান ফোনে ডাক দিলেন। অন্য প্রান্তে ছিলেন হার্থা বার্লিনের যুব উন্নয়ন প্রধান, প্লেটজ। "কি ব্যাপার, আমার বন্ধু?"—উত্তর এলো। ছাই জিয়ানের এক খেলোয়াড় আগে এই ক্লাবে খেলেছিল, তখন থেকেই তার সঙ্গে প্লেটজের সম্পর্ক গড়ে ওঠে—বন্ধু না হলেও সুসম্পর্ক ছিল। "আমি একজন খেলোয়াড় সুপারিশ করতে চাই, সে সত্যিই অসাধারণ,"—ছাই জিয়ান বললেন।

প্লেটজ বুঝে গেলেন, নিশ্চয়ই কোনো দরকারে ফোন করেছেন। "সে আমার দেশের ছেলে, একজন চীনা খেলোয়াড়,"—ছাই জিয়ান যোগ করলেন। "চীনা?"—আশ্চর্য হলেন প্লেটজ। এখনো জার্মানিতে কোনো চীনা খেলোয়াড় নেই; শাও জিয়াই গতবছর দেশে ফিরে বেইজিংয়ে খেলছেন, হাও জুনমিনও গতবছর শালকে-০৪ ছাড়েন। অতীতে কয়েকজন চীনা খেলোয়াড় জার্মানিতে খেললেও, এখন আর নেই। তাই প্লেটজ আগ্রহী হয়ে উঠলেন। ছাই জিয়ান আরও বললেন, "বিশ্বাস করুন, তার প্রতিভা দারুণ, ভবিষ্যতে সে চেং ঝির চেয়েও বড় হবে।"

ছাই জিয়ানের এমন উচ্চ প্রশংসা শুনে প্লেটজ চমকে গেলেন। একসময় হার্থা বার্লিন চেং ঝিকে দলে নিতে চেয়েছিল। এটাই ছাই জিয়ানের বার্লিনে প্রথম গন্তব্য নির্বাচনের অন্যতম কারণ—হার্থা বার্লিন চীনা খেলোয়াড় বলে লু ইউনলং-কে ছোট করবে না। বরং তখন ক্লাবটি চীনা খেলোয়াড় নিতে আগ্রহী ছিল। তাই প্লেটজ ভাবলেন, ট্রায়াল তো মাত্রই, প্রতিভা ভালো না লাগলে নেয়া হবে না—তাই রাজি হলেন লু ইউনলং-এর ট্রায়ালে।

... ... ...

"ছাই দাদা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?"—গাড়িতে বসে লু ইউনলং কৌতূহল নিয়ে ছাই জিয়ানকে জিজ্ঞেস করল। "তুমি কি হার্থা বার্লিনকে চেনো?"—ছাই জিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন। লু ইউনলং মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, সে অপেক্ষা করছিল ছাই জিয়ানের ব্যাখ্যার।

সে ভাবতেও পারেনি, এত দ্রুত তাকে ট্রায়ালে যেতে হবে। দ্রুত বুঝে গেল ছাই জিয়ানের ইঙ্গিত, তাই কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল। হার্থা বার্লিন প্রাচীন ক্লাব, শত বছরের বেশি পুরোনো। তিন মৌসুম আগে তারা বুন্দেসলিগায় চতুর্থ হয়েছিল। এরপর আশ্চর্যজনকভাবে দ্রুত খারাপ হয়ে পড়ে—চতুর্থ হওয়ার পরের মৌসুমেই তারা তলানিতে নেমে যায়। তবে তাদের মান দ্বিতীয় বিভাগের চেয়ে অনেক ভালো, অবনমিত হয়ে আবার চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরেছে।

হার্থা বার্লিন ক্লাবে এসে প্রথমে একটি ফরম পূরণ করতে হয়, যেখানে বয়স, জাতীয়তা, পজিশন ইত্যাদি লেখা থাকে। কিন্তু পজিশনের ঘরে ছাই জিয়ান লু ইউনলং-কে লিখতে বলল ডান উইঙ্গার। অথচ লু ইউনলং সবসময় মাঝমাঠে খেলে, তাই কথাটা তার কাছে অদ্ভুত লাগল। তবুও ছাই জিয়ানের ওপর ভরসা রেখে সে ডান উইঙ্গারই লিখল।

এরপরের দিনগুলোতে লু ইউনলং অনূর্ধ্ব-১৯ দলে অনুশীলন শুরু করল। মাঠে তার ঋজু-চেহারার চীনা ছেলেটিকে দেখে আশপাশের সবাই গুঞ্জন শুরু করল। লু ইউনলং তো জার্মান জানে না, কিন্তু ছাই জিয়ান সব শুনতে পেলেন। তারা কেউই তাকে পাত্তা দিচ্ছিল না; এশীয় খেলোয়াড় হিসেবে লু ইউনলং তুলনামূলক কম শক্তিশালী দেখাচ্ছিল। যদিও সে নিজ দেশে প্রায় বলিষ্ঠই ধরা হয়, কিন্তু ইউরোপীয়দের তুলনায় একটু দুর্বলই লাগে।

পরবর্তী ক’দিন লু ইউনলং প্রাণপণে অনুশীলন করল। মাত্র ক'দিনেই সে অনুভব করল এখানকার অনুশীলনের তীব্রতা দেশের চেয়ে অনেক বেশি। এতে তার থেকে যাওয়ার সংকল্প আরও শক্ত হলো, সে আরও মনোযোগী হয়ে উঠল। তার এই চেষ্টা সবাই লক্ষ্য করল, ধীরে ধীরে তাদের ধারণা বদলাতে শুরু করল।

কয়েকদিনের মধ্যেই অনুশীলন ম্যাচের আয়োজন হলো, যেখানে দুই দলেরই কিছু ট্রায়াল খেলোয়াড় ছিল। তাদের লক্ষ্য ছিল এক—এখানে থেকে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া। লু ইউনলংয়ের দলের একাদশ ছিল—
গোলরক্ষক: টিট্‌জ;
ডিফেন্ডার: ম্যান্সফিল্ড, বোকল, বান্‌ৎসে, ক্লেইনবার্গ;
মাঝমাঠ: কোল, মার্জ, কৌটে;
আক্রমণভাগ: আওউসু, হ্যানসেন, লু ইউনলং।

(সংরক্ষণ করুন! ভোট দিন!)