জাগরণ ও প্রাথমিক অনুসন্ধান অধ্যায় ৯: নিশাচর পেঁচার আবির্ভাব, রহস্যের সূত্রপাত

“নিরীক্ষণ অব্যাহত রাখো, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে রিপোর্ট করো। আমার অনুমতি ছাড়া কোনো অকারণে পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না।” লিন ইচেন আদেশ দিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বরে কোনো আবেগের ছোঁয়া নেই, বরফের মতো ঠান্ডা। একই সময়ে, তাঁর হৃদয়ে গোপনে প্রশ্ন জাগল: ডুয়ান মুসেন কীভাবে একাকী শহরের পশ্চিম উপকণ্ঠের পরিত্যক্ত রাসায়নিক কারখানায় উপস্থিত হল? সে সেখানে কী করতে গিয়েছিল? নাকি... সে কিছু আবিষ্কার করল?

“হ্যাঁ, নেতা!” সন্মানজনকভাবে উত্তর দিল অপর পক্ষ।

লিন ইচেন ফোন কেটে দিলেন, পাঠানো অবস্থান তথ্য খুললেন, পরিত্যক্ত কারখানার উপগ্রহ চিত্র ও আশেপাশের পরিবেশের বিস্তারিত বর্ণনা সঙ্গে সঙ্গে মোবাইলের স্ক্রিনে ফুটে উঠল। তাঁর চোখ আগুনের মতো জ্বলজ্বল করল, প্রতিটি সূক্ষ্মতা মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, চোখে ঠাণ্ডা দীপ্তি ঝলকালো, যেন দুটি ধারালো ছুরি, স্ক্রিন ছিদ্র করার মতো।

তিনি ফিরে গেলেন ঘরে, দৃষ্টি পড়ল চু চিংকিউয়ের ওপর, চোখে এক জটিল অনুভূতির ছায়া—কিছু কোমলতা, কিছু অনুরক্তি, এবং এক অজানা দায়বোধের সুত্র। তিনি এগিয়ে গেলেন তাঁর কাছে, ধীরে ধীরে চুল স্পর্শ করে কোমল কণ্ঠে বললেন, “চিংকিউ, আমার একটু কাজ আছে বাইরে যেতে হবে, খুব শীঘ্রই ফিরব।”

চু চিংকিউ মাথা তুললেন, তাঁর চোখে সন্দেহ ভরপুর, “এত রাতে, তুমি আবার বাইরে যাচ্ছ? কী ব্যাপার?”

লিন ইচেন জোর করে এক হাসি ফোটালেন, “ছোটখাটো কাজ, দ্রুত সমাধান হয়ে যাবে। তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমার অপেক্ষা করতে হবে না।”

তিনি সাহস করে চু চিংকিউয়ের চোখের দিকে তাকাতে পারেননি, ভয় ছিল সে তাঁর চোখ থেকে কোনো গোপন কথা ধরতে পারবে। তিনি দ্রুত ঘর ছেড়ে গেলেন, চু চিংকিউ একা দাঁড়িয়ে রইলেন, মন ভরা সন্দেহ আর অস্থিরতা।

লিন ইচেনের পদধ্বনি ধীরে ধীরে করিডোরের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল, চু চিংকিউ এখনও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে, হৃদয় অস্থিরভাবে ধড়াধড় করছে। তাঁর অস্বাভাবিক আচরণ, তাড়াহুড়োর বিদায়, এবং ঝলমলে চোখের দৃষ্টি—সবকিছু যেন ছোট ছোট কাঁটা হয়ে তাঁর হৃদয়ে ঢুকে যাচ্ছে। তিনি বোকা নন, লিন ইচেনের অস্বাভাবিকতা তাঁকে অচেনা অস্থিরতার ছায়া দিল, যেন কোনো গোপন সত্য তাঁকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছে।

তিনি বারান্দায় গেলেন, রাতের হাওয়া মৃদু স্পর্শ করল, শীতের প্রথম কাঁপুনি নিয়ে। নিচে ফুলের বাগানে, ম্লান হলুদ রাস্তাঘাটের বাতি গাছের ছায়া দীর্ঘ করে তুলেছে, যেন রাক্ষসের ভয়ঙ্কর ছায়া। চু চিংকিউ গভীর শ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত করতে চাইলেন, কিন্তু মন যেন জটিল কোনো জালের মতো জড়িয়ে পড়ল। লিন ইচেন আসলে কী গোপন করছেন? নাকি... “রাতের উলু” এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে?

এই চিন্তা একবার মাথায় এলে, যেন আগাছার মতো তাঁর হৃদয়ে দ্রুত বিস্তার পেল। তিনি স্মরণ করলেন লিন ইচেনের কয়েকবার অজানা কারণে বাইরে যাওয়া, তাঁর শরীরে থাকা অজানা দাগ, মাঝে মাঝে প্রকাশিত ক্লান্তি ও উদ্বেগ... সবকিছু যেন এক অস্বীকার্য সত্যের দিকে ইঙ্গিত করছে।

“না, সম্ভব নয়...” চু চিংকিউ নিচুস্বরে বললেন, তাঁর সন্দেহকে প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করলেন। লিন ইচেন তাঁর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষ, যাকে তিনি ভরসা করেন, সে কীভাবে “রাতের উলু” এর লোক হতে পারে? কিন্তু যদি সে না হয়, তাহলে কেন গোপন রাখছে?

চু চিংকিউ বারান্দায় অনেকক্ষণ বসে রইলেন, পূর্ব দিক থেকে ম্লান সাদা আলো ছড়িয়ে পড়া পর্যন্ত। তারপর ঘরে ফিরে গেলেন। এক রাত ঘুম হয়নি, তাঁর মুখফল একটু ফ্যাকাসে, চোখে হালকা নীলাভ ছায়া। তিনি আয়নায় নিজের ক্লান্ত মুখ দেখলেন, কষ্টের হাসি দিলেন, “চু চিংকিউ, তুমি কখন থেকে এত সন্দেহপ্রবণ হয়ে পড়েছ?”

তিনি ধুয়ে সেরে স্কুলের পোশাক পরলেন। আজ পূর্বদিকে মায়েস্ট্রো ইয়ংজিন একটি “দাওদেজিং” বিষয়ে বক্তৃতা দেবেন, তিনি এটি মিস করতে চান না। হয়তো, মায়েস্ট্রোর জ্ঞানে তিনি কিছু উত্তর পাবেন, এবং তাঁর বিভ্রান্ত মন শান্ত হবে।

***

বক্তৃতা স্কুলের বৃহৎ সম্মেলনকক্ষে অনুষ্ঠিত হলো, সকল আসন পূর্ণ। চু চিংকিউ পিছনের সারিতে বসে শান্তভাবে পূর্ব মায়েস্ট্রোর বর্ণনা শুনলেন। মায়েস্ট্রোর কণ্ঠস্বর মধুর ও স্থির, যেমন স্রোতের ধারা, ধীরে ধীরে তাঁর হৃদয়ে প্রবাহিত হয়ে উদ্বেগ মুছে দিচ্ছিল।

“দাও যা বলা যায়, তা স্থায়ী দাও নয়; নাম যা দেওয়া যায়, তা স্থায়ী নাম নয়।

শূন্যতাই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের শুরু; অস্তিত্বই万物ের মা।”

...

“দাও হল মহাবিশ্বের মৌলিক সত্তা, সমস্ত সৃষ্টির উৎস। দাও সংক্রান্ত ভাষা, লিপি, নামকরণ শুধুমাত্র দাওর বিমূর্ত বর্ণনা। বিমূর্ত বর্ণনা কখনও মহাবিশ্বের চিরস্থায়ী দাওর সমতুল্য নয়।

‘নাম’ বলতে বোঝানো হয় মহাবিশ্ব থেকে উদ্ভূত万物, যেমন সূর্য, চাঁদ, তারা, উদ্ভিদ, প্রাণী।万物 মূলত নামহীন, যোগাযোগ ও পার্থক্যের সুবিধায় মানব জাতি万物কে নাম ও লেবেল দিয়েছে। সব নাম ও লেবেল শুধুমাত্র প্রতীক,万物ের প্রতিপাদ্য নয়।

বিস্তৃত অর্থে দাওর অন্তর্ভুক্ত অদৃশ্য মহাবিশ্ব সত্তা, যাকে ‘শূন্যতা’ বলা হয়; এবং দৃশ্যমান万物, যেমন সূর্য, চাঁদ, তারা।”

পূর্ব মায়েস্ট্রোর কণ্ঠস্বর সম্মেলনকক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন ভোরের ঘণ্টাধ্বনি, চু চিংকিউয়ের হৃদয়ে কাঁপন সৃষ্টি করল।

তিনি চোখ বন্ধ করে মায়েস্ট্রোর গভীর অর্থ অনুভব করলেন, নিজেকে শান্ত ও শাস্ত্রীর মতো পরিবেশে আবদ্ধ মনে করলেন। ঠিক তখনই, তিনি অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ অনুভব করলেন, বাতাসে ছড়িয়ে পড়া ঢেউয়ের মতো। তিনি হঠাৎ চোখ খুলে শক্তি প্রবাহের দিকটি দেখলেন, দেখতে পেলেন এক ব্যক্তি কালো কোট পরিহিত, সম্মেলনকক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে পূর্ব মায়েস্ট্রোকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

“রাতের উলু” এর লোক! চু চিংকিউয়ের হৃদয় চঞ্চল হলো, একটি অশুভ পূর্বাভাস তাঁর মনে ঢেউ তুলল। তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাতে থাকা বইটি দৃঢ়ভাবে ধরলেন, বই থেকে একটি উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যা তাঁকে শান্তির অনুভূতি দিল।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি যেন চু চিংকিউয়ের দৃষ্টি টের পেল, ঠোঁটের কোণে হালকা শীতল হাসি ফুটল। এক মুহূর্তে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“খারাপ!” চু চিংকিউ মনের মধ্যে বললেন, তাড়াতাড়ি উঠে দরজার দিকে ছুটলেন। তিনি কালো পোশাকধারীকে আটকাতে চাইছিলেন, পূর্ব মায়েস্ট্রোর নিরাপত্তা রক্ষা করতে।

তিনি সম্মেলনকক্ষ থেকে বেরিয়ে জানলেন, কিন্তু কালো পোশাকধারী ইতিমধ্যে অদৃশ্য। তিনি আশেপাশে তাকালেন, কোনো সূত্র খুঁজতে। হঠাৎ, কাছে মাটিতে কালো পালকের একটি টুকরা দেখতে পেলেন, সূর্যের আলোয় দুর্বল আলো ঝলমল করছে।

***

এটি... “রাতের উলু” এর চিহ্ন! চু চিংকিউয়ের হৃদয় ভারী হলো, কালো পোশাকধারী দূরে যায়নি। তিনি পালকটি তুলে হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরলেন, চোখে দৃঢ় সংকল্পের দীপ্তি।

ঠিক তখনই মোবাইল বেজে উঠল। তীক্ষ্ণ রিং শব্দ বাতাসে উত্তেজনা সৃষ্টি করল, চু চিংকিউ ভয়ে চমকে উঠলেন, অচেতনভাবে ফোন বের করলেন। কলার পরিচয় লিন ইচেন।

“চিংকিউ, তুমি কোথায়?” লিন ইচেনের কণ্ঠ ফোনের মাইকে এল, সামান্য কম্পিত, উদ্বিগ্ন।

“আমি স্কুলে, পূর্ব মায়েস্ট্রোর বক্তৃতা শুনে আসছি।” চু চিংকিউ উত্তর দিলেন, হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে, “কী হয়েছে? কী ব্যাপার?”

“তুমি কি কালো কোট পরা কোনো লোক দেখেছ?” লিন ইচেনের শ্বাসকষ্টের মতো, কণ্ঠে চাপ।

চু চিংকিউ সঙ্গে সঙ্গে স্মরণ করলেন সেই কালো কোটধারীকে, সম্মেলনকক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকানো, আর তার অদ্ভুত হাসি। “দেখেছি! সে ঠিক তখন দরজায় ছিল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি সন্দেহ করি সে ‘রাতের উলু’ এর লোক!”

ফোনের অন্য পাশে নীরবতা, যেন সময় থমকে গেছে। তারপর লিন ইচেন আবার বললেন, গভীর ও দ্রুত, “চিংকিউ, এখনই স্কুল থেকে চলে যাও, নিরাপদ জায়গায় লুকাও! ‘রাতের উলু’ এর লক্ষ্য পূর্ব মায়েস্ট্রো, তারা তোমার জন্যও বিপদ হতে পারে!”

“কি? তাদের লক্ষ্য পূর্ব মায়েস্ট্রো?” চু চিংকিউ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, মন ভরা বিভ্রান্তি। পূর্ব মায়েস্ট্রো এত সম্মানিত, কীভাবে সে ‘রাতের উলু’ এর শিকার?

“এখন ব্যাখ্যার সময় নয়!” লিন ইচেন বিরক্ত করে বললেন, “তুমি দ্রুত স্কুল ছেড়ে চলে যাও! আমি তোমাকে খুঁজে পাব, মনে রেখো, নিজের রক্ষা করো!”

চু চিংকিউ আর কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই লিন ইচেন ফোন কেটে দিলেন। টোনটি চু চিংকিউয়ের কানে বাজতে থাকল, তাঁর হৃদয় ভরা সংশয় ও অস্থিরতা। কেন ‘রাতের উলু’ পূর্ব মায়েস্ট্রোকে টার্গেট করেছে? কেন লিন ইচেন এত উদ্বিগ্ন? কেন তিনি স্কুল ছেড়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন? নাকি তিনি কিছু জানেন?

পালকটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, তাঁর আঙুলে পালকের নরম অংশ প্রায় ছেঁচে ফেলতে চলেছে। একটি অশুভ পূর্বাভাস ঢেউয়ের মতো তাঁর মনের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি অনুভব করলেন যেন এক বিশাল ঘূর্ণিপাকের মাঝে টানছড়ান, যার কেন্দ্রবিন্দু তাঁর হাতে থাকা রহস্যময় বই এবং তাঁর শরীরে ক্রমবর্ধমান অদ্ভুত শক্তি... চারপাশের বাতাস ঘন হয়ে আসছে, শ্বাসকষ্ট হচ্ছে। তিনি মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকালেন, পূর্বে পরিষ্কার আকাশ অজানা কবে মেঘে ঢাকা পড়েছে, ভারী বৃষ্টির আগমনের পূর্বাভাস নিয়ে এক চাপ তাঁর ওপর জড়িয়ে পড়ল।