জাগরণ ও প্রাথমিক অনুসন্ধান অধ্যায় ১৫ শীতল শরৎ এখনও ফিরে আসেনি নেতার অন্তরবিদারণ

দুয়ানমু সেনের তরবারির অগ্রভাগ ‘নিশাচর পেঁচা’-র নেতার ভ্রূমধ্য থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে। তরবারির ফলায় সোনালি আলো ঝলমল করছে, তার সঙ্গে উঠছে গুঞ্জনধ্বনি—মনে হচ্ছে, যেন ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত এক হিংস্র পশু। আকস্মিক এই আক্রমণে নেতা হতভম্ব হয়ে গেল। তার লাল চোখে এক ঝলক আতঙ্ক ফুটে উঠলেও মুহূর্তের মধ্যেই সে আবার হিংস্র চেহারা ফিরে পেল এবং গর্জন করে পাল্টা আঘাত হানার চেষ্টা করল।

শিয়াও ইরানের ছুরিটি যেন রুপালি আলোর রেখা হয়ে বাতাস চিরে সরাসরি নেতার গলদেশের দিকে ছুটে গেল। তার আক্রমণ ছিল নির্মম, প্রতিটি চালই প্রাণঘাতী—সাধারণ সময়ের কোমল ও ভানভরা আচরণের সঙ্গে যার বিন্দুমাত্র মিল নেই। দুয়ানমু সেন ও শিয়াও ইরানের সমন্বয় ছিল নিখুঁত। একজন আক্রমণ করছিল, অন্যজন প্রতিরোধ গড়ে তুলছিল; ফলে তারা নেতাকে সম্পূর্ণভাবে চেপে ধরেছিল।

ইয়ান লি অবশ্য নিষ্ক্রিয় হয়ে বসে থাকার মানুষ নয়। দেখা গেল, তার সরু ও চটপটে শুভ্র হাত দুটি নৃত্যরত প্রজাপতির মতো দ্রুত ওঠানামা করতে করতে অত্যন্ত জটিল ও রহস্যময় এক মুদ্রা গঠন করল। একই সময়ে তার চেরির মতো ছোট ঠোঁট সামান্য খুলে গেল, আর দুর্বোধ্য মন্ত্রের পর মন্ত্র কলকল করে বয়ে চলা ঝরনার মতো তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল। সেই ওঠানামা করা ছন্দময় মন্ত্রোচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে তার কোমল দেহ থেকে উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো বিপুল ও বিস্তৃত আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ প্রবল বেগে ছড়িয়ে পড়ল। চোখের সামনেই সেই শক্তি এক স্বচ্ছ, বর্ণহীন অথচ দুর্ভেদ্য অদৃশ্য প্রাচীরে রূপ নিল এবং খাঁচার মতো করে সেই নৃশংস নেতাকে দৃঢ়ভাবে বন্দি করে ফেলল।

এই মুহূর্তে নেতা অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও ইয়ান লি, দুয়ানমু সেন ও শিয়াও ইরানের সম্মিলিত আক্রমণের সামনে ধীরে ধীরে শক্তিহীন বোধ করতে লাগল। তার দুই চোখে জ্বলতে থাকা রক্তিম আভা ক্রমশ ম্লান হয়ে এলো; তার জায়গায় ফুটে উঠল অস্পষ্ট বিভ্রান্তি ও যন্ত্রণার ছাপ। সে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, মুখ থেকে মাঝে মাঝে বেরিয়ে আসছিল কানে তালা লাগানো গর্জন—মনে হচ্ছিল, নিজের ওপর আরোপিত সমস্ত বন্ধন ছিন্ন করতে সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে। কিন্তু যতই সে চেষ্টা করুক, বাইরে থেকে ভঙ্গুর মনে হলেও অতি দৃঢ় সেই আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচীর ভেদ করা তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব হলো না।

অবশেষে দীর্ঘ ও কঠিন প্রতিরোধের পর নেতা অসহায়ভাবে অপমান ও ক্রোধে ভরা এক গর্জন ছাড়ল। তারপর হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বলের মতো নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার দুই চোখ শক্ত করে বন্ধ, বুক দ্রুত ওঠানামা করছে, শ্বাসপ্রশ্বাস অস্বাভাবিক রকম তীব্র, আর গোটা দেহ নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপছে—যেন সে সদ্য এক ভয়াবহ দুঃস্বপ্নের মধ্য দিয়ে এসেছে।

দৃশ্যটি দেখে ইয়ান লি মৃদু করে এক নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর হাত নাড়তেই আধ্যাত্মিক শক্তিতে নির্মিত প্রাচীরটি মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর সে পদ্মপাতার ওপর ভেসে চলার মতো হালকা পায়ে দ্রুত নেতার কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল এবং শুভ্র, কোমল হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তার শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর ইয়ান লি উঠে দাঁড়াল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দুয়ানমু সেন ও শিয়াও ইরানের দিকে ফিরে সে মৃদুস্বরে বলল, “চিন্তা করো না, তার আর বড় কোনো বিপদ নেই। তবে অশুভ আত্মাটিকে সফলভাবে বিতাড়িত করা গেলেও এখনো তার শরীর অত্যন্ত দুর্বল। পুরোপুরি সুস্থ হতে তাকে কিছুদিন শান্তিতে বিশ্রাম নিয়ে পরিচর্যা করতে হবে।”

দুয়ানমু সেন তার তরবারি খাপে ঢুকিয়ে নেতার কাছে এগিয়ে গেল এবং মনোযোগ দিয়ে তার মুখের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তার ভ্রূ কুঞ্চিত; মনে হচ্ছিল, সে গভীর কোনো বিষয় নিয়ে ভাবছে। শিয়াও ইরান হালকা পায়ে ধীরে ধীরে ইয়ান লির পাশে এসে কোমর সামান্য ঝুঁকিয়ে নিচুস্বরে সতর্কতার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান লি মহাশয়া, একটু আগে আপনি যে রহস্যময় মন্ত্রটি ব্যবহার করলেন, সেটি দেখে মনে হলো আমাদের ‘নিশাচর পেঁচা’-র সাধনপদ্ধতির সঙ্গে তার বেশ স্পষ্ট পার্থক্য রয়েছে?”

কথাটি শুনে ইয়ান লি মাথা ঘুরিয়ে শিয়াও ইরানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “এটি আমাদের পরিবারের প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা একান্ত গোপন বিদ্যা। স্বাভাবিকভাবেই তা তোমাদের ‘নিশাচর পেঁচা’-র সাধনপদ্ধতি থেকে আলাদা হবে।”

এই কথা বলে সে আর শিয়াও ইরানের দিকে মনোযোগ দিল না, দৃষ্টি আবার সামনের দিকে ফিরিয়ে নিল।

ইয়ান লির এমন আচরণে শিয়াও ইরানের মনে অনেক প্রশ্ন জেগে উঠল। সে আরও জানতে চেয়েছিল, কিন্তু কথাগুলো ঠোঁট পর্যন্ত এসে আবার গিলে ফেলল। সে যখন দ্বিধায় দাঁড়িয়ে আছে, তখন পাশে থাকা দুয়ানমু সেন হঠাৎ বলে উঠল, “যথেষ্ট হয়েছে, এখন এসব নিয়ে আলোচনা করার সময় নয়!” কথা বলতে বলতে সে দূরে অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকা নেতার দিকে হাত বাড়িয়ে দেখাল। তারপর বলল, “এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো তাকে নিরাপদে শিবিরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া এবং যথাযথভাবে তার যত্ন নেওয়া।”

ইয়ান লি তার কথা শুনে সম্মতিসূচকভাবে মাথা নাড়ল। তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ইরানের দিকে ফিরে গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিল, “শিয়াও ইরান, এখানকার দায়িত্ব তোমার। নেতার দেখাশোনা করবে তুমি। আমাকে আর দুয়ানমু সেনকে পরবর্তী কাজ সামলাতে যেতে হবে।”

মনে অনিচ্ছা থাকলেও ইয়ান লির আদেশ অমান্য করার উপায় ছিল না। শিয়াও ইরান বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ইয়ান লি ও দুয়ানমু সেন আর দেরি করল না। তারা ঘুরে দূরের দিকে হাঁটা দিল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই তাদের অবয়ব শিয়াও ইরানের দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে গেল। সেই স্থানে তখন কেবল শিয়াও ইরান একা, এখনো অচেতন নেতার পাশে নীরবে প্রহরায় রইল।

শিয়াও ইরান নেতার রক্তশূন্য, কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। অজান্তেই তার মনের মধ্যে ভেসে উঠতে লাগল অতীতে তার সঙ্গে একসঙ্গে কাটানো অসংখ্য দিনের স্মৃতি। সেইসব স্মৃতি জোয়ারের ঢেউয়ের মতো একের পর এক মনে আছড়ে পড়তেই তার অন্তর মুহূর্তে নানা অনুভূতিতে ভারী হয়ে উঠল।

সে স্পষ্ট মনে করতে পারল, একসময় নেতা তাকে যে দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, আর তার লক্ষ্য পূরণে সাহায্য করার জন্য সে নিজে যে সমস্ত চেষ্টা ও ত্যাগ স্বীকার করেছিল…

“কেন? তুমি এমন হয়ে গেলে কেন?” শিয়াও ইরান ফিসফিস করে বলল। তার কণ্ঠ এত নিচু যে মনে হলো, সে নিজে ছাড়া আর কেউ তা শুনতে পাবে না। তার চোখে যন্ত্রণা ও বিভ্রান্তি একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে ছিল, যেন জট পাকানো সুতো।

কাঁপতে কাঁপতে সে ডান হাত বাড়িয়ে নেতার ফ্যাকাশে গালে আলতো করে রাখল। তার আঙুলের ডগা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সেই ত্বক স্পর্শ করছিল—যেন ত্বকের আড়াল ভেদ করে সে নেতার অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা চিন্তাগুলো অনুভব করতে চাইছে। সে তার ক্ষীণ শ্বাসের স্পন্দন টের পেল, যেন বাতাসে দুলতে থাকা নিভু-নিভু প্রদীপ—যে কোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।

ঠিক তখনই নেতার আঙুল সামান্য কেঁপে উঠল!

এই সূক্ষ্ম নড়াচড়ায় শিয়াও ইরানের হৃদয় যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কেঁপে উঠল। সে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, যেন তার হাত এইমাত্র কোনো নিষিদ্ধ বস্তু স্পর্শ করেছে। এরপর সে প্রবল উৎকণ্ঠায় নেতার দিকে তাকিয়ে রইল; এমনকি জোরে শ্বাস নিতেও সাহস হলো না।

নেতার চোখের পাতা ধীরে ধীরে কাঁপতে শুরু করল। অবশেষে দীর্ঘক্ষণ বন্ধ থাকা চোখ দুটি আস্তে আস্তে খুলে গেল। কিন্তু তার দৃষ্টিতে তখন কেবল শূন্য বিভ্রান্তি, যার সঙ্গে মিশে ছিল অসীম যন্ত্রণার ছাপ। সে কষ্টে চোখ ঘুরিয়ে সামনে থাকা শিয়াও ইরানের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠ ছিল শুষ্ক ও কর্কশ, যেন বালির কাগজ ঘষে শব্দ উঠছে। কষ্ট করে সে জিজ্ঞেস করল, “আমি… আমি কোথায় আছি?”

নেতার দিকে তাকিয়ে শিয়াও ইরানের মনে একসঙ্গে উঠে এলো বর্ণনাতীত নানা অনুভূতি—আনন্দ, উদ্বেগ, আর গভীর অপরাধবোধ। সে মুখ খুলল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল, কোথা থেকে শুরু করবে তা সে জানে না। বহুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে মৃদুস্বরে বলল, “তুমি… তোমার শরীরে অশুভ আত্মা ভর করেছিল। পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক ছিল। সৌভাগ্যক্রমে দুয়ানমু সেন ও ইয়ান লি মহাশয়া সময়মতো এসে পৌঁছেছিলেন। তারা সর্বশক্তি প্রয়োগ করে তোমাকে অশুভ আত্মার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করেছেন।”

কথাগুলো শোনার পর নেতার চোখে জটিল এক আবেগের ঝলক দেখা দিল—বিস্ময়, সন্দেহ, আর তার চেয়েও বেশি নিজের অবস্থাকে বিশ্বাস করতে না পারার অসহায়তা। সে অনেকক্ষণ নীরব রইল, যেন এই বিস্ময়কর সংবাদটি বোঝার জন্য তার কিছুটা সময় দরকার। দীর্ঘ সময় পর সে আবার জিজ্ঞেস করল, “ছু ছিংছিউ… সে কেমন আছে?”

শিয়াও ইরান হকচকিয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, নেতা হঠাৎ ছু ছিংছিউয়ের কথা তুলবে। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে বলল, “আমি জানি না… আমরা এখনো তাকে খুঁজে পাইনি।”

কথাটি শোনামাত্র নেতার গভীর চোখে ক্ষীণ অথচ স্পষ্ট এক হতাশা ও যন্ত্রণার ছায়া ভেসে উঠল। সেই হতাশা জলোচ্ছ্বাসের মতো এগিয়ে এসে তার সমগ্র সত্তাকে ডুবিয়ে দিল; আর যন্ত্রণা হয়ে উঠল ধারালো ছুরির মতো, যা নির্মমভাবে তার হৃদয়ে বিদ্ধ হতে লাগল। সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, যেন এই হৃদয়বিদারক বাস্তবতা থেকে পালাতে চাইছে। একই সঙ্গে ঠোঁটও শক্ত করে বন্ধ করল—আর একটি কথাও বলল না।

পাশে দাঁড়িয়ে শিয়াও ইরান নীরবে নেতার সেই অবস্থা দেখতে লাগল। তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হতাশা ও বিষাদ সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল। এতে তার অন্তরের কষ্ট আরও বেড়ে গেল, যেন অসংখ্য পিঁপড়ে তাকে ভেতর থেকে কুরে কুরে খাচ্ছে। সে জানত, ছু ছিংছিউয়ের প্রতি নেতার অনুভূতি বহু আগেই তার অস্থিমজ্জায় গেঁথে গেছে, হৃদয়ে অমোচনীয় হয়ে আছে। আর সে নিজে যতই চেষ্টা করুক, নেতার হৃদয়ে ছু ছিংছিউয়ের সেই একক ও অনন্য স্থান কোনোভাবেই দখল করতে পারবে না।

ঠিক সেই সময় দূর থেকে মৃদু পদশব্দ ধীরে ধীরে কাছে এসে সবার কানে ভেসে এলো। শব্দ শুনে শিয়াও ইরান মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। দেখা গেল, সবার সামনে সুশ্রী ভঙ্গিতে হালকা পায়ে এগিয়ে আসছে ইয়ান লি, আর তার ঠিক পেছনে রয়েছে দুয়ানমু সেন। দুজনেই ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে অল্পক্ষণের মধ্যেই তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।