জাগরণ ও প্রাথমিক অনুসন্ধান দশম অধ্যায়: রাতের ঘনঘটা, বিপদের হাতছানি

চু চিংছিউ অনুভব করলেন, তার হৃৎপিণ্ডটি যেন কোনো অদৃশ্য হাতের মুঠোয় শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছে, প্রায় শ্বাস নেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়েছে। এক অজানিত আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল, যেন ভয়াবহ কিছু ঘটতে চলেছে। চারপাশটা ঝাপসা হয়ে এল, কেবল তার হাতের সেই কালো পালকটি অস্বাভাবিক স্পষ্ট হয়ে রইল, যা এক অশুভ সংকেতের মতো তার স্নায়ুতে বিঁধতে লাগল।

মেঘেরা গর্জন করে আকাশ ঢেকে ফেলল, যেন পুরো পৃথিবীকে গিলে ফেলতে চায়। ঝোড়ো হাওয়া হু হু করে বয়ে গেল, মাটি থেকে ঝরা পাতা আর ধুলো উড়িয়ে তার চারপাশে ছোট ছোট ঘূর্ণি তৈরি করল। বাতাসের মধ্যে এক স্যাঁতসেঁতে আর পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা বমি উদ্রেককারী।

তিনি টলমল পায়ে পিছিয়ে গিয়ে অডিটোরিয়ামের হিমশীতল দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করলেন। জোরে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুকের ওপর যেন এক বিশাল পাথরের চাপ, বাতাস কিছুতেই ফুসফুসে পৌঁছাল না।

“নাইট আউল... মাস্টার দংফাং...” তিনি বিড়বিড় করে নিজের মনেই বললেন। শব্দ দুটি তার মাথায় ক্রমাগত ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন দুটি অশুভ মেঘ তার চিন্তাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে।

লিন ইচেনের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর আর তড়িঘড়ি ফোন কেটে দেওয়া তার মনের অস্থিরতাকে আরও বাড়িয়ে দিল। সে নিশ্চয়ই কিছু জানে, কিন্তু চেপে যাচ্ছে। অন্ধকারে থাকার এই অনুভূতি তাকে আরও বিরক্ত করে তুলল।

“ধুর ছাই!” চু চিংছিউ নিচু স্বরে অভিশাপ দিলেন এবং হাতের পালকটি ছুঁড়ে ফেলে দিলেন মাটিতে। তিনি আর এভাবে নিষ্ক্রিয় হয়ে অপেক্ষা করতে পারেন না। তাকেই এগিয়ে যেতে হবে, এই সবকিছুর সত্য উদঘাটন করতে হবে।

তিনি মাথা তুললেন, তার দৃষ্টিতে দূর ভবিষ্যতের দৃঢ় সংকল্প। সামনে কী অপেক্ষা করছে তিনি জানেন না, তবে তিনি জানেন, তাকে সাহসের সাথে মোকাবেলা করতে হবে। তিনি আর সেই সাধারণ কলেজ ছাত্রী নন, তিনি এক বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী। নিজেকে রক্ষা করা এবং যাদের তিনি ভালোবাসেন তাদের আগলে রাখা এখন তার দায়িত্ব।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অডিটোরিয়ামের ভেতর থেকে এক শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হলো—এক পরিচিত অথচ নিপীড়ক তরঙ্গ। বিদ্যুতের মতো এক শিরশিরানি অনুভূতি তার শিরদাঁড়া বেয়ে উঠে এল, তার মনকে হঠাৎ টানটান করে দিল। তিনি দ্রুত ঘুরে তাকালেন, অডিটোরিয়ামের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ হতেই দেখলেন, ভারী কাঠের দরজাটি কোনো অদৃশ্য শক্তির প্রভাবে ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে, আর সেখান থেকে বের হয়ে আসছে এক প্রাচীন ও গম্ভীর ‘কিচিরমিচির’ শব্দ।

অন্ধকার থেকে একটি অবয়ব টলমল পায়ে বেরিয়ে এল, চারপাশের আলোয় তার রূপরেখা ফুটে উঠল। মাস্টার দংফাং ইয়ংজিন! তার সাদা তাওবাদী পোশাক কয়েক জায়গায় ছেঁড়া, পোশাকের প্রান্ত বেয়ে গাঢ় লাল রক্ত ঝরছে। তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্ত বাতাসের মৃদু স্পর্শে এক ভয়ার্ত দৃশ্য তৈরি করেছে। তার পদচারণা ছিল নড়বড়ে, যেন ঝরতে থাকা এক পাতা, যেকোনো মুহূর্তে বাতাসে তলিয়ে যেতে পারে।

“মাস্টার!” চু চিংছিউ তার মনের আর্তনাদ চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি প্রায় সাথে সাথেই ছুটে গিয়ে সেই টলমল দেহটিকে ধরে ফেললেন।

“শিশু...” মাস্টার দংফাং দুর্বল গলায় কয়েকবার কাশলেন, তার বাহু ধরে চোখ তোলার চেষ্টা করলেন। তার স্বাভাবিক শান্ত দৃষ্টি এখন গভীর উদ্বেগে ঢাকা। তার কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ, যেন গলায় বালি জমে আছে, প্রতিটি শব্দ যেন কণ্ঠনালী থেকে টেনে বের করছেন। “দ্রুত... এখান থেকে চলে যাও... কফ কফ... ওরা... ওরা... কফ!”

“মাস্টার, কী হয়েছে?” চু চিংছিউয়ের বুক কেঁপে উঠল, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। কিন্তু মাস্টার দংফাংয়ের কথা শেষ হলো না, প্রচণ্ড কাশির পর তিনি সরাসরি তার কোলে ঢলে পড়লেন।

---

“মাস্টার!” চু চিংছিউয়ের মনটা হঠাৎই তলিয়ে গেল। কোলে তার শরীরটা শীতল আর শক্ত, যেন মুহূর্তের মধ্যে মৃত্যু তাকে গ্রাস করেছে। তিনি আতঙ্কিত হয়ে তাকে ধরে ডাকতে লাগলেন, চেতনা ফেরানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু মাস্টার দংফাং সম্পূর্ণ অচেতন, কেবল অস্ফুট এক শ্বাস-প্রশ্বাস যা প্রায় বোঝার উপায় নেই।

বিপত্তি কাটল না। হৃদস্পন্দনের এক মুহূর্তের ব্যবধানে, চু চিংছিউ চারপাশের পরিবেশের পরিবর্তন টের পেলেন। তিনি মাথা তুলে অডিটোরিয়ামের দিকে তাকালেন, অন্ধকার সব ছায়া দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসছে। তাদের পদক্ষেপ সুশৃঙ্খল কিন্তু ধীর, কালো আলখাল্লায় মোড়া দেহ, কেবল চোখগুলো লোহার মতো শীতল। তাদের হাতে ধরা ধারালো অস্ত্র অন্ধকারে সামান্য আলো প্রতিফলিত করছে, যেন এক একটি কাস্তের মতো যা এখনই নেমে আসবে।

ওটা ‘নাইট আউল’ সংগঠন! লিন ইচেনের সতর্কবাণী তার মাথায় আবার বজ্রপাতের মতো ধ্বনিত হলো।

“নাইট আউল...” চু চিংছিউ দাঁতে দাঁত চেপে সেই ভয়ার্ত নাম উচ্চারণ করলেন। তিনি মুঠো শক্ত করলেন, মনের উত্তাল আবেগকে সামলানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুকের গভীরে যেন কিছু একটা ফুটতে শুরু করেছে, যেন ঘুমন্ত আগ্নেয়গিরি অগ্ন্যুৎপাতের অপেক্ষায়। তার দৃষ্টি সেই নিঃশব্দে এগিয়ে আসা কালো পোশাকধারীদের ওপর পড়ল, তারা তাকে ঘিরে ফেলেছে। এ যেন এক কারাগার, পালানোর পথ নেই।

তিনি মাস্টার দংফাংকে সাবধানে মাটিতে শুইয়ে দিলেন, তার বুকের ক্ষত এড়িয়ে। তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকালেন, তার দৃঢ় দৃষ্টির চাপে কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। “তোমরা... কারা?” তিনি নিজের কণ্ঠস্বরকে কঠোর ও নির্ভীক করার চেষ্টা করলেন, যদিও তার হৃদস্পন্দন কানের পর্দায় আঘাত করছিল।

কালো পোশাকধারীরা কোনো উত্তর দিল না, তাদের স্তব্ধতা এক অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করল। তাদের দলনেতা এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল, যা ধাতুতে ছুরির ঘষার মতো কর্কশ। “কারা? তা জানার প্রয়োজন নেই। শুধু এটুকু বোঝো, আজ রাতই তোমার শেষ সময়।” তার স্বরে নিষ্ঠুরতা ছিল, সে হাত উঠিয়ে সঙ্গীদের এগিয়ে আসার নির্দেশ দিল।

অনিবার্য সংঘাত যেন এই মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল, বাতাস হিমশীতল ও ভারী, ঝড় দানা বাঁধছে।

চু চিংছিউ চোখ বুজলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে অনুভব করলেন শরীরের ভেতরকার শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে। তার আঙুলের ডগা থেকে পায়ের পাতা পর্যন্ত প্রতিটি শিরা যেন ফুটতে শুরু করেছে। তার ‘প্রকৃতির শক্তি’ আজ জেগে উঠেছে, সাড়া দিচ্ছে। তিনি চোখ খুললেন, সেখানে জ্বলছে অপ্রতিরোধ্য ক্রোধ। ভয় থাকলেও, যখন ভয়ের তোয়াক্কা করার সময় থাকে না, তখন শক্তিই হয়ে ওঠে একমাত্র ভাষা।

ঠিক যখন কালো পোশাকধারীরা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত, অন্ধকার থেকে একটি দ্রুত ছায়া ঝড়ের গতিতে পরিস্থিতির মধ্যে ঢুকে পড়ল, যেন এক তীরের মতো! চু চিংছিউয়ের চোখের সামনে একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে খেলে গেল, পরক্ষণেই ধাতব সংঘর্ষের তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। একটি অবয়ব তার সামনে দাঁড়িয়ে নাইট আউলের প্রথম আক্রমণ প্রতিহত করল।

“চিংছিউ, আমি ওদের তোমাকে আঘাত করতে দেব না!” পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর কানের কাছে গর্জে উঠল, ওটা দুয়ানমু সেন!

তার হাতের হাতপাখাটি দেখতে সাধারণ হলেও আসলে তার ভেতরে রহস্য লুকিয়ে আছে। পাখার হাড়গুলো এক অজ্ঞাত কালো ধাতুর তৈরি, যা থেকে শীতল আভা বের হচ্ছে। পাখার কাপড়টি সিল্ক বা কাগজ নয়, বরং এক বিশেষ উপাদানে তৈরি যা蟬-এর ডানার মতো পাতলা কিন্তু অত্যন্ত শক্ত। তিনি বিদ্যুৎগতিতে পাখাটি ঘুরিয়ে শত্রুর আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলেন। ধাতু আর ধাতুর সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল। সব আক্রমণ সামলে নিয়ে তিনি চিন্তিত চোখে চু চিংছিউয়ের দিকে তাকালেন। গভীর দৃষ্টিতে উদ্বেগ। “চিংছিউ, তুমি ঠিক আছ? কোনো আঘাত পেয়েছ?”

চু চিংছিউ হালকা মাথা নাড়লেন, কিন্তু মনে তার সংশয় আরও প্রবল হলো। দুয়ানমু সেন হঠাৎ এখানে কীভাবে এলেন? তিনি কীভাবে জানলেন যে তিনি বিপদে আছেন? তিনি কি তবে আড়াল থেকে তাকে পাহারা দিচ্ছিলেন? নানা জল্পনা তার মাথায় ঘুরপাক খেল, কিন্তু কোনো যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা খুঁজে পেলেন না।

---

কিছু বুঝে ওঠার আগেই অডিটোরিয়াম থেকে আরও কালো পোশাকধারী স্রোতের মতো বেরিয়ে এল, তাদের ঘিরে ফেলল এক দুর্ভেদ্য বলয়। তারা সুপ্রশিক্ষিত, দ্রুতগামী, স্পষ্টতই পেশাদার খুনি। বাতাসের মধ্যে এক মৃত্যুর হিমেল হাওয়া বইছে।

দুয়ানমু সেন চারপাশটা দেখে গম্ভীর মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মনে হচ্ছে, আজ এক ভয়াবহ লড়াই অপেক্ষা করছে।” তার হাতের পাখাটি আবার খুললেন, এবার পাখার ভেতরে লুকানো ধারালো ব্লেডগুলো বেরিয়ে এল। ম্লান আলোয় ব্লেডগুলো থেকে এক শীতল আভা বেরোচ্ছে, যা শরীর হিম করে দেয়।

“হ্যাঁ,” চু চিংছিউ নির্ভয়ে তার秘籍 (গোপন শাস্ত্র) বের করলেন, বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “আমিও দেখতে চাই, আমার নতুন পাওয়া শক্তি কতটা শক্তিশালী।”

秘籍টি তার হাতে হালকা সোনালী আভা ছড়াচ্ছে, যা চারপাশের কালো মেঘ আর শত্রুদের নিষ্ঠুর পরিবেশের সাথে এক দারুণ বৈপরীত্য তৈরি করেছে। এই আলোয় যেন এক অসীম শক্তি লুকিয়ে আছে। বাতাসে উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে, এক বিশাল যুদ্ধ যেকোনো মুহূর্তে শুরু হতে পারে।

ঠিক তখনই এক মিষ্টি নারী কণ্ঠস্বর এই টানটান উত্তেজনা ভেঙে দিল।

“ওহ, বেশ জমজমাট তো! আমাকে ছাড়া কি চলে?”

চু চিংছিউ আর দুয়ানমু সেন একই সাথে ঘুরে তাকালেন। দেখলেন, শিয়াও ইইরান পরনে এক উজ্জ্বল লাল পোশাক, যেন ফুটন্ত পপি ফুল, কালো পোশাকধারীদের পেছন থেকে ধীর পায়ে বেরিয়ে এল। তার মুখে এক মোহময়ী হাসি, কিন্তু হাতে ধরা ধারালো ছুরিটি এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করছে। সে চু চিংছিউয়ের দিকে এগিয়ে এল, প্রতিটি পদক্ষেপে যেন চু চিংছিউয়ের হৃদপিণ্ডে আঘাত করল, এক শীতল স্রোত বয়ে গেল তার ভেতর দিয়ে।

শিয়াও ইইরান চু চিংছিউয়ের সামনে এসে তাকে ওপর থেকে অবজ্ঞার সাথে দেখল এবং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “চু চিংছিউ, অনেকদিন পর দেখা। তোমার ঐ বিশেষ ক্ষমতার জন্য আমি কতদিন ধরে অপেক্ষা করছি, জানো?” তার স্বরে লোভ আর মশকরা, যেন চু চিংছিউয়ের শক্তি ইতিমধ্যেই তার মুঠোয়।