অষ্টম অধ্যায়: শহরতলীর নির্জনতা, ফাঁদে ভরা পথ

“রাত্রি পেঁচা” নেতা যে অবজ্ঞা প্রকাশ করছিল, তা হঠাৎ বিস্ময়ে পরিণত হলো; সে অনুভব করল এক প্রবল চাপ, যেন এক প্রবল সুনামি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে, তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছে না। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, যে এক সাধারণ মানুষকে, যাকে সে পিপড়ের মতো ছোট মনে করত, এমন ভয়াবহ শক্তি থাকতে পারে। সে অজান্তেই এক ধাপ পিছনে গেল, পিছনের অন্ধকার গহ্বর আর নিরাপদ আশ্রয়স্থল মনে হচ্ছিল না, ঘনীভূত কালো কুয়াশা সোনালী আলোয় কাঁপতে লাগল, যেন তার শত্রু এসেছে।

লিন ইচেনের কণ্ঠ আবার বাজল, শান্ত কিন্তু সন্দেহাতীত: “আর না গেলে, তুমি নিজেই দায়ী যদি আমি তোমাকে একটুও চিহ্ন ছাড়াই বিলুপ্ত করে দিই।”

“রাত্রি পেঁচা” নেতা দাঁত চেপে ধরে, তার ভীতিকে চেপে রেখে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “মিথ্যা ভয় দেখানো! আমি দেখতে চাই, তোমার আসল ক্ষমতা কী!”

সে দ্রুত হাত দিয়ে মুদ্রা করল, কালো কুয়াশা ঘুরতে শুরু করল, এক বিশাল কালো জন্তুরূপ ধারণ করল, কর্কশ গর্জন করে লিন ইচেনের দিকে আক্রমণ করল।

লিন ইচেনের মুখে কোনো পরিবর্তন হল না, তার হাতের তালুতে সোনালী আলো আরও ঝকঝকে হয়ে উঠল, এক সোনালী ঢাল তৈরি করল যা সেই কালো জন্তুকে আটকিয়ে দিল। “ছোটখাট বুদ্ধি!” সে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, ডান হাত হালকা করে নাড়াল, সোনালী আলো তীরের মতো ছুটে গেল, কালো জন্তুকে ছেদ করে এক ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে গেল।

“রাত্রি পেঁচা” নেতার মুখের রং পাল্টে গেল; সে ভাবেনি লিন ইচেনের শক্তি এতই প্রবল, তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতও অতি সহজে প্রতিহত হবে। তার মনে ভয় জন্মাল, কিন্তু সে হাল ছাড়তে চায়নি।

“তুমি আসলে কে?” “রাত্রি পেঁচা” নেতা দাঁত চেপে জিজ্ঞাসা করল, কণ্ঠে চেপে রাখা রাগ আর অল্প অদৃশ্য কম্পন ছিল।

লিন ইচেন কোনো উত্তর দিল না; সে শুধু তাকে নীরবভাবে তাকাল, চোখ ছিল শীতল, যেন এক ধারালো ছুরি, নিঃশব্দে “রাত্রি পেঁচা” নেতার অন্তরে প্রবেশ করল। তার নীরবতা যে কোনো কথার থেকেও বেশি ভয়ের সৃষ্টি করল। “রাত্রি পেঁচা” নেতা আরও অস্বস্তিতে পড়ল, এক গভীর শীতলতা পায়ের তলা থেকে উপরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল, স্পষ্টতই বুঝতে পারল, সামনে থাকা এই মানুষের শক্তি অপরিমেয়।

“তুমি...” সে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু গলা এক অদৃশ্য চাপ দিয়ে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিছু বলতে পারল না।

এ সময় এক কোমল কণ্ঠ ভাঙল এই অচল অবস্থা। “চু চিংচু, তুমি ঠিক আছো তো?” ওরিয়েন্টাল ইয়ংজিন চু চিংচুর পাশে এসে দাঁড়াল, মুখে উদ্বেগের ছাপ ছিল, ওর একটু মনোযোগ হারানো চেহারা দেখে কিছুটা অস্থির হল।

চু চিংচু হালকা করে মাথা নাড়ল, কিন্তু তার কোনো উত্তর দিল না। তার চোখ লিন ইচেনের উপর ছিল, সন্দেহ আর অজানা ভয়ের মিশ্রণ স্পষ্ট ছিল। সে লিন ইচেনকে জানত, বা অন্তত ভাবত জানে, কিন্তু এখন আর সে শক্তিশালী, প্রায় অপরিচিত এই মানুষটিকে তার পরিচিত সেই উজ্জ্বল তরুণের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে পারছিল না।

লিন ইচেন যেন ওর নজর অনুভব করল, ধীরে ধীরে ওর দিকে তাকাল। ওর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি খেলল, চোখে স্নেহ আর আদর ছিল, আগের কঠোরতার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। “চিন্তা করো না, আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি হতে দেব না।”

এই সাধারণ বাক্য যেন একটি জাদুর মতো, চু চিংচুর হৃদয়ের সমস্ত অন্ধকার মুছে দিল। সে একটু অবাক হল, তারপর শান্ত মনে মাথা নাড়ল, মুখে হালকা হাসি ফুটল, যেন আবার নিরাপত্তার অনুভূতি ফিরে পেয়েছে।

সব কিছু “রাত্রি পেঁচা” নেতা চোখের সামনে ঘটল। সে মুষ্টি শক্ত করে ধরে রেখেছিল, আঙুলের গোড়ালি ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। সে আর নিজের ভেতরের রাগকে দমন করতে পারছিল না, এমনকি শরীরের ব্যথাও তার ক্রোধ কমাতে পারছিল না। সে লিন ইচেনকে বিষাক্ত চোখে চেয়ে দাঁত কেঁপে বলল, “ভালো, একদিন আমি তোমাকে অনুতপ্ত করব—”

তার কথা শেষ করার আগেই সে হঠাৎ ঘুরে পালাতে চাইল। কিন্তু সে এক পা হাঁটতেই শীতল ঠাণ্ডা সুরক্ষা শুনল, তীরের মতো কানে আঘাত করল। “যেতে চাও? এত সহজ নয়!”

“রাত্রি পেঁচা” নেতা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই লিন ইচেন তার সামনে এসে দাঁড়াল, যেন ছায়ার মতো তার পথ আটকে দিল। লিন ইচেন তাকে নিচু চোখে দেখছিল, যেন শিকারির মত শ্বাসরুদ্ধকর প্রাণীকে পর্যবেক্ষণ করছে।

“তুমি!” “রাত্রি পেঁচা” নেতা রেগে গিয়ে চিৎকার করে এক হাত বাড়াল, লিন ইচেনকে দূরে ঠেলতে চাইল। কিন্তু তার গতি লিন ইচেনের চোখে ধীরগতির মতো লাগল। লিন ইচেন হালকা করে মাথা ঘোরাল, সহজেই সেই আঘাত এড়াল, তারপর উল্টো হাতে আঘাত করল, তার হাতের বাতাস শক্তিশালী হয়ে সরাসরি “রাত্রি পেঁচা” নেতার বুকে লাগল।

“পফ্!” তীব্র আঘাত তাকে কয়েক মিটার দূরে ছুঁড়ে দিল, সে রক্ত থুতু ফেলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কয়েকবার গড়াগড়ি করে থেমে গেল। সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তীব্র ব্যথা তাকে প্রতিটি পদক্ষেপ কঠিন করে তুলল।

লিন ইচেন ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিল, আরেকটি মারামারি দিতে ইচ্ছা হল না, কারণ সে মনে করল এটা অপ্রয়োজনীয়। সে ঘুরে চু চিংচুর দিকে এগিয়ে গেল, চোখ মুহূর্তে কোমল হয়ে উঠল। “চলো, যাই।”

চু চিংচু সেখানে স্তম্ভিত অবস্থায় ছিল, লিন ইচেন তার সামনে এসে হাত বাড়ালে সে হঠাৎ জেগে উঠল। সে মাথা নাড়ল, হাত তার হাতের তালুর মধ্যে দিল। সেই উষ্ণ স্পর্শ তার হৃদয়ে জটিল চিন্তাগুলো একটু শান্ত করল।

তাদের পেছনে, ওরিয়েন্টাল ইয়ংজিন নীরবে তাদের পিছনে তাকিয়ে ছিল, চোখ গভীর, মিশ্র অনুভূতিতে ভরা। সে মুখ খুলল, কিন্তু কোনও শব্দ বের করল না, শুধু শান্তভাবে তাদের অনুসরণ করল। তার মনে এক রহস্যময় অনুভূতি ধীরে ধীরে গাঢ় হচ্ছিল।

“রাত্রি পেঁচা” নেতা অসহায় অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ধূলা তার সুনিপুণ কালো ইউনিফর্মে লেগে গেল। সে দাঁত চেপে ধরে, মুখপেশি সঙ্কুচিত, যেন দাঁত ভেঙে ফেলতে চায়। চোখ লাল হয়ে উঠল, গজগজ করছিল, যেন এক ক্ষুধার্ত বন্যপ্রাণী। গলা থেকে নিম্নস্বরে গর্জন করছিল, কিন্তু ব্যথায় দুর্বল শোনাচ্ছিল। সে টুকটুকে দূরে যাওয়া তিনজনের পেছনে তাকাল, বিশেষ করে লিন ইচেনের সোজা ও শক্ত পিঠে, চোখে ঘৃণা আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যেন তাকে সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করতে চায়। বুক চাপা পড়া গিরির মতো ভারী, শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, প্রত্যেক নিঃশ্বাসে তীব্র ব্যথা অনুভব করছিল। সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তিহীন হাত পা নিয়ে মাটিতে শুধু হেলাফেলা করল।

“লিন ইচেন! এই বদলা না নিলে, আমি মানব হব না!” সে সমস্ত শক্তি দিয়ে দাঁতের ফাঁকে ফাঁকে বলল, কণ্ঠ কর্কশ হলেও গভীর ঘৃণায় ভরা। চারপাশের বায়ু যেন স্থবির হয়ে গিয়েছিল, প্রচণ্ড ঘাতকতা ছড়িয়ে পড়েছিল।

ঘরে ফিরে, চু চিংচুর মনের সন্দেহ আর দমন করা যাচ্ছিল না। সে দ্রুত লিন ইচেনের সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আসলে কে? তোমার এত শক্তি কীভাবে? আর তুমি কেন সরাসরি ঐ ‘রাত্রি পেঁচা’ নেতাকে হত্যা করো নি?”

লিন ইচেন তার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে কোমল হাসল, হাত দিয়ে ওর চুল হালকা ছুঁয়ে বলল, “এখন বলার সময় নয়, সময় আসলে সব বলব। আর ঐ ‘রাত্রি পেঁচা’ নেতা...” সে একটু থমকে চোখে জটিলতা ফুটল, “ওর দরকার আছে, ওকে রেখে আসাই ভালো।”

চু চিংচু একটু অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট বের করল, তবে আর বেশি প্রশ্ন করল না। সে জানত লিন ইচেনের গোপনীয়তা আছে, সে বিশ্বাস করল যে একদিন সব কথা খুলে বলবে।

এই সময় লিন ইচেনের মোবাইল হঠাৎ বেজে উঠল, আকস্মিক রিংটোন ঘরের ভারাক্রান্ত পরিবেশ ভেঙে দিল। সে কলার পরিচয় দেখে মুখের রং পাল্টে গেল, অশুভ অনুভূতি তার মনে ঢুকে পড়ল। “আমি বাইরে ফোনটা ধরতে যাই।”

সে বারান্দায় গিয়ে ঝড়ের মতো জানলা খুলল, ঠাণ্ডা রাতের হাওয়া এবং অজানা ফুলের সুবাস মিশে এসে তার স্নায়ু কিছুটা শিথিল করল। সে গভীর শ্বাস নিল, মন শান্ত করার চেষ্টা করল, তারপর কল গ্রহণ করল, মোবাইল কান কাছে নিয়ে বলল, “হ্যালো, কী খবর?”

ফোনের ওপারে কণ্ঠ ছিল গম্ভীর ও কর্কশ, তবে উত্তেজনা লুকানো যাচ্ছিল না: “নেতা, আমরা ডুয়ানমু সেনের খোঁজ পেয়েছি! সে ঠিক শহরের পশ্চিমে গ্রামাঞ্চলে।”

“ডুয়ানমু সেন” শব্দ শুনে লিন ইচেনের হৃদয় কেঁপে উঠল, মোবাইল ধরার আঙ্গুলের ফোসকা পড়ে গেল, যেন মোবাইলটা ভেঙে ফেলবে। সে গভীর শ্বাস নিল, নিজের ভেতরের জটিল অনুভূতি সামলাতে চেষ্টা করল— বিস্ময়, সন্দেহ, আর এমন এক উদ্বেগ যা সে নিজেও মেনে নিতে চায় না। সে কণ্ঠ চাপা রেখে বলল, “ঠিক কোথায়? বিস্তারিত ঠিকানা ও আশেপাশের পরিবেশ জানাও।”

ফোনের ওপার থেকে উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল, গর্বের ছাপ নিয়ে বলল, “নেতা, লক্ষ্যটি শহরের পশ্চিম গ্রামে একটি পরিত্যক্ত রাসায়নিক কারখানায়। আমরা ২৪ ঘণ্টা নজরদারি করছি, নিশ্চিত হয়েছি সে এখনও ওই জায়গাতেই, পালানোর কোনো চিহ্ন নেই। আশেপাশে বেশ নির্জন, শুধু কয়েকটি পরিত্যক্ত কারখানা ও গুল্ম-গাছ, আমাদের কাজের জন্য সুবিধাজনক।”