চব্বিশতম অধ্যায়: বাঘ যখন সমতলে পড়ে, কুকুরই হয় তার উপদ্রব

হান তিয়ান তার সামনে থাকা বৃদ্ধকে চিনতে পারল। তার নাম লু শিয়াংইয়াং, পরিচিতরা তাকে 'ওল্ড লু' বলে ডাকে। তবে বৃদ্ধ তাকে চেনেন না।

সত্যি বলতে, তিনি ছিলেন সীমান্ত যুদ্ধের সময় হান তিয়ানের এক সহযোদ্ধা। কিন্তু হান তিয়ান সবসময় সোনার ড্রাগনের মুখোশ পরে থাকতেন বলে খুব কম মানুষই তার আসল চেহারা দেখেছিল। আর কেউ ভাবতেও পারেনি যে অজেয় ড্রাগন জেনারেল আসলে বিশ বছরের এক তরুণ।

লু শিয়াংইয়াংয়ের কথা হান তিয়ানের স্পষ্ট মনে আছে। তিনি ছিলেন একজন অভিজ্ঞ স্কাউট। সাধারণ মানুষ হলেও তার অনুসন্ধানী দক্ষতা ছিল অসাধারণ। হান তিয়ান যখন সীমান্ত রণাঙ্গনে পৌঁছান, তখন লু-এর বয়স পঞ্চান্ন। তিনি চাইলে সেই বয়সে অবসরে যেতে পারতেন, কিন্তু তিনি তা করেননি। তিনি ফ্রন্টলাইন থেকে সরে এসে নতুন স্কাউটদের প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ চালিয়ে যান। যুদ্ধের ময়দান ছেড়ে সেই সংকটময় মুহূর্তে তিনি কোথাও যেতে চাননি। তার হাতে গড়া স্কাউটরা সবাই ছিল দুর্দান্ত। এমনকি হান তিয়ানের নিজস্ব ড্রাগন টিমের বিখ্যাত 'ক্যামেলিয়ন' স্কাউটটিও তার প্রশিক্ষণ শিবিরের ছাত্র ছিল।

হান তিয়ানের মনে বৃদ্ধের প্রতি শ্রদ্ধার জায়গাটা আরও গভীর হয় যখন যুদ্ধের সবচেয়ে সংকটময় সময়ে ষাট ছুঁইছুঁই এই যোদ্ধা আবারও সরাসরি রণাঙ্গনে ঝাঁপিয়ে পড়েন। বয়স বেশি হলেও তার শরীর ছিল বেশ চটপটে। তিনি বারবার শত্রুপক্ষের অবস্থান খুঁজে বের করতে সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু একবার অভিযানে ভুলবশত মাইন ফিল্ডে পড়ে গিয়ে তিনি একটি পা হারান। এরপরই তাকে গ্রামে ফেরত পাঠানো হয় এবং তিনি পুরোপুরি অবসর জীবনযাপন শুরু করেন। বলা যায়, লু শিয়াংইয়াং তার জীবনের পুরোটা সময় এবং একটি পা দেশের জন্য উৎসর্গ করেছেন।

সাধারণ মানুষ হলেও হান তিয়ান তাকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করে। কিন্তু হান তিয়ান অবাক হলো এটা ভেবে যে, ওল্ড লু-এর তো এখন শান্তিতে অবসর কাটানোর কথা, তবে তিনি রাস্তার ধারে চিনির পুতুল (সুগার পেইন্টিং) বানাচ্ছেন কেন? নিশ্চয়ই টাকার অভাব নেই, কারণ অবসরের সময় তিনি সরকারিভাবে ভালো অংকের পেনশন পেয়েছিলেন। তবে কারণ যা-ই হোক, হান তিয়ান তাকে কিছুটা সাহায্য করতে চাইল।

সে স্টলের সামনে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "দাদু, আমাকে সবচেয়ে বড় আর দামি চিনির পুতুলটা বানিয়ে দিন তো!"

"সবচেয়ে দামি? আমার কাছে সবচেয়ে কঠিন হলো সান উকুং (বানর রাজা)... আপনি কি সেটা নেবেন?" লু শিয়াংইয়াং তার কাজ করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন।

হান তিয়ান সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল, "হ্যাঁ, আপনি শুধু বানিয়ে দিন।"

"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই লু শিয়াংইয়াং আগের ক্রেতার কাজ শেষ করে হান তিয়ানের জন্য চিনির মিশ্রণ গলাতে শুরু করলেন। চিনির পুতুল বানানো বেশ সূক্ষ্ম কাজ, তাই হান তিয়ান ধৈর্য ধরে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

"সান উকুংয়ের দাম কুড়ি টাকা। ক্যাশ দেবেন নাকি..." কাজ করতে করতে লু শিয়াংইয়াং দাম জানালেন। হান তিয়ান কোনো কথা না বাড়িয়ে স্ক্যান করে কুড়ি টাকা পাঠিয়ে দিল। এত জটিল ও নিখুঁত একটা শিল্পকর্মের দাম মাত্র কুড়ি টাকা? ওল্ড লু মানুষ হিসেবে সত্যিই খুব দয়ালু।

হান তিয়ান মুগ্ধ হয়ে দেখছিল। সে আগে কখনো এমন পুতুল কেনেনি। চিনি দিয়ে তৈরি হলেও একে সত্যিই 'শিল্পকর্ম' বলা যায়। গলানো চিনি দিয়ে এত জীবন্ত ছবি তৈরি করা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।

ঠিক তখনই এক চিৎকার শোনা গেল, "বুড়ো শয়তান! তুই এখানে বসে ব্যবসা করার সাহস করিস? তোর ছেলে কোথায়?"

কথার শেষ হতেই কেউ একজন লাথি মেরে চিনির পুতুলের স্টলটা উল্টে দিল! অসম্পূর্ণ শিল্পকর্ম আর পুরো স্টলটা মাটিতে পড়ে গেল। লু শিয়াংইয়াং নিজেও ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। হান তিয়ান ঘুরে দেখল, তিনজন উগ্র চেহারার যুবক স্টলের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের চোখেমুখে নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট।

লু শিয়াংইয়াং দ্রুত উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন। যদিও তার একটি পা নেই, তবুও তিনি অত্যন্ত চটপটে। এটা তার দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণের ফল। তা দেখে যুবকদের নেতা উপহাস করে বলল, "এক পা নেই, তবুও এত চটপটে? আবার দাঁড়িয়ে পড়ছিস?"

এই বলে সে লু শিয়াংইয়াংকে ধাক্কা দিয়ে আবারও মাটিতে ফেলে দিল। "আমি কি তোকে উঠতে বলেছি? তুই ওঠার সাহস করিস?"

"তোরা কী চাস?" লু শিয়াংইয়াং আর ওঠার চেষ্টা না করে ভ্রু কুঁচকে তাদের দিকে তাকালেন।

নেতা বলল, "কী চাই? টাকা! তোর ছেলে আমাদের কাছে টাকা ধার নিয়ে পালিয়ে গেছে, তাই তোর মতো বুড়োকেই তো শোধ করতে হবে!"

লু শিয়াংইয়াং সাথে সাথে প্রতিবাদ করলেন, "আমার ছেলে এক মিলিয়ন ধার নিয়েছিল, আমি চার মিলিয়ন শোধ করেছি! তোরা কেন এখনো টাকা চাইছিস?"

"বুড়ো শয়তান! সুদ বলে কিছু শুনিনি? আসল আর সুদ মিলিয়ে এখন পাঁচ মিলিয়ন! তোর কাছে এখনো এক মিলিয়ন বাকি!" নেতার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত অহংকারী। সে এই এক পা হারানো বৃদ্ধকে কোনো পাত্তাই দিচ্ছিল না।

কিন্তু এ কথা শুনে হান তিয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে এখন বুঝতে পারল কেন লু শিয়াংইয়াং শান্তিতে অবসর কাটাতে পারছেন না। তার পেনশনের সব টাকা ছেলের ঋণের পেছনে চলে গেছে! এক মিলিয়ন ধারের বিপরীতে চার মিলিয়ন দেওয়ার পরও তারা টাকা ছাড়ছে না। এটা তো স্পষ্ট জবরদস্তি!

লু শিয়াংইয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমার কাছে আর টাকা নেই। তাছাড়া আমি সব শোধ করে দিয়েছি! আমি আর কোনো টাকা দেব না।"

তিনজন বলিষ্ঠ যুবকের সামনে দাঁড়িয়েও তিনি একচুল নড়লেন না। কিন্তু তার বর্তমান অসহায় অবস্থা দেখে কেউ তাকে ভয় পাওয়ার কথা নয়। যুবকরা তাদের অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণ বজায় রাখল, তবে তাদের চোখে এখন রাগের আগুন।

"কী বললি! সাহস থাকলে আরেকবার বল!" নেতা এক পা এগিয়ে এসে গর্জে উঠল।

হান তিয়ান দেখল, এক সময়ের বীর যোদ্ধা, যিনি অসংখ্য দক্ষ স্কাউট তৈরি করেছেন, আজ নিজের দেশে কিছু পাড়ার গুন্ডার হাতে লাঞ্ছিত হচ্ছেন।

"আমি আর টাকা দেব না! যতবারই বলিস, একই উত্তর!" লু শিয়াংইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। পা হারিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু একজন যোদ্ধার তেজ এখনো তার রক্তে মিশে আছে।

"শালার বুড়ো শয়তান, আজ তোকে মেরেই ফেলব! ভাইয়েরা, ওর অন্য পা-টাও ভেঙে দে!"

তিনজন একসাথে লু শিয়াংইয়াংয়ের দিকে তেড়ে এল। আশেপাশের পথচারীরা দূর থেকে দেখছে, কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে আসছে না। লু শিয়াংইয়াং মাটিতে বসেই লড়াইয়ের ভঙ্গি নিলেন। "আয়! দেখি তোরা কত বড় শয়তান!"

তিনি এক ঝটকায় ঘুষি মারলেন কাছাকাছি আসা লোকটির পায়ের ওপর। বয়সের ভার থাকলেও তার ঘুষিতে এখনো প্রচুর জোর। লোকটির পা কেঁপে উঠল। যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে উঠল, "শালা! একে শেষ করে দে!"

সবাই মিলে ঘিরে ধরল লু শিয়াংইয়াংকে। তার একটি পা নেই, বসে থাকা অবস্থায় নড়াচড়া করাও কঠিন। তিন দিক থেকে আক্রমণ সামলানো তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা তিনজনের গতি থামিয়ে দিল।

"মালিক, আমার সান উকুং কি এখনো হয়নি?"