সোনালি ব্যাঙের চন্দ্রগ্রাস

ভোরের প্রহর ঘোষণার শব্দ আর মৃতদেহের আর্তনাদ মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল।

সু ইউ-ওয়ানের রূপার কাঁটাটি যখন ব্রোঞ্জ নির্মিত ব্যাঙের বাম চোখে বিঁধে গেল, তখন সেই জন্তুর জিহ্বাটি হঠাৎ উল্টে গেল। তিন ইঞ্চি লম্বা ব্রোঞ্জের চাবিটি তার গলা থেকে বেরিয়ে এল, যার গায়ে খোদাই করা মিয়াও উপজাতির প্রাচীন লিপি রক্তের স্পর্শে ফুটে উঠল—"মাতৃ-কীট পালক, রক্তে সিক্ত করো।"

"ভদ্রমহিলা, আপনি কি জীবন্ত মানুষ উৎসর্গ করার কথা শুনেছেন?"

শাও ইয়ান-ঝির কৃত্রিম যান্ত্রিক চোখ থেকে এক রহস্যময় আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তার হাতের রক্তবর্ণের সুতোগুলো সু ইউ-ওয়ানের পায়ের গোড়ালিতে থাকা ড্রাগন নকশাকে পেঁচিয়ে ধরল। সু ইউ-ওয়ানের পায়ের বাঁধনটি চাবির শিকল ছিঁড়ে ফেলল, আর ব্রোঞ্জের চাবিটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথে আঠারোটি কফিন একইসাথে বিস্ফোরিত হলো। পচাগলা মৃতদেহগুলো পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে পড়ল, প্রত্যেকের গলা থেকে ব্যাঙের ডাকের মতো শব্দ বেরিয়ে আসছে।

"ধপ!"

প্রথম মৃতদেহটির মাথা সু ইউ-ওয়ানের পায়ের বাঁধনের আঘাতেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়ার আগেই সুতোগুলো সেগুলোকে টেনে নিয়ে লাল প্রবালের কানের দুল বানিয়ে ফেলল। সু ইউ-ওয়ান শরীর ঘুরিয়ে দ্বিতীয় মৃতদেহটির তীক্ষ্ণ নখ থেকে নিজেকে বাঁচালেন। তার চুলের কাঁটা কফিনের ভেতরের দেয়ালে ঘষা লেগে আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি করল—সেই আগুনের শিখা শেন পরিবারের গত দশ বছরের গোপন হিসাবের খাতা পুড়িয়ে দিল, যার একেবারে শেষে লেখা ছিল—তার বিয়ের দিনকার "প্রেত-বিবাহের খরচ"।

"রাত তিনটে বেজে পনেরো মিনিট," কফিনে হেলান দিয়ে শাও ইয়ান-ঝি মৃদু হাসলেন, "সোনার ব্যাঙটি এবার চোখ খুলবে।"

ব্রোঞ্জ নির্মিত ব্যাঙটি হঠাৎ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, বেরিয়ে এল তার পেটের ভেতর ঘূর্ণায়মান নক্ষত্রমণ্ডল। সু ইউ-ওয়ান লাল প্রবালের কানের দুলটি নক্ষত্রমণ্ডলের কেন্দ্রবিন্দুতে স্থাপন করলেন। নক্ষত্রমণ্ডলটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে ঘুরে উঠল এবং শেন পরিবারের ভূগর্ভস্থ খনির একটি হলোগ্রাফিক মানচিত্র প্রক্ষেপণ করল—তিনশোটি লাল বিন্দু মৃতদেহগুলোর হৃদপিণ্ডের সাথে মিলে গেল, আর তার পায়ের তলায় থাকা ড্রাগন নকশাটিই ছিল সেই খনির প্রাণকেন্দ্র।

মৃতদেহগুলোর আক্রমণ তীব্রতর হলো। সু ইউ-ওয়ানের বিয়ের পোশাক ছিঁড়ে গেল, কাঁধে থাকা ফিনিক্সের নকশা রক্তের স্পর্শে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সপ্তম মৃতদেহটি যখন তার ঘাড় কামড়ে ধরল, তখন শাও ইয়ান-ঝির রূপালী সুতোর দস্তানা মৃতদেহটির মাথার খুলি চেপে ধরল—পাঁচ আঙুলের চাপে পচা মাংস কাদার মতো ঝরে পড়ল, বেরিয়ে এল খুলির ভেতরে বসানো ব্রোঞ্জের ছক্কা।

"ভোর চারটে বেজে পনেরো মিনিট!"

পুরুষটির গর্জনে সব মৃতদেহ পাথরের মতো জমে গেল। সু ইউ-ওয়ান কানের দুলটি খুলে নক্ষত্রমণ্ডলের দিকে ছুঁড়ে মারলেন। প্রবালের টুকরোগুলো ব্রোঞ্জের দেয়ালে রক্তের দাগ কেটে এগিয়ে গেল—সেটি আসলে ছিল তার বাবার হাতে লেখা "পলিটিক্স অফ প্যাসিফাইং বার্বেরিয়ানস" বইয়ের তেরো নম্বর অধ্যায়, যেখানে জীবন্ত মানুষকে কীট উৎপাদনের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহারের গোপন কৌশল লেখা ছিল।

সব মৃতদেহ হঠাৎ একসাথে ঘুরল এবং নিজেদের আঙুল দিয়ে নিজের বুকের ভেতরটা খুঁড়তে শুরু করল। তিনশোটি ব্রোঞ্জের ছক্কা যখন মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, শাও ইয়ান-ঝির সুতোগুলো সেগুলোকে জালের মতো গেঁথে ফেলল। ছক্কার সংখ্যাগুলো রক্তের আলোয় পুনর্গঠিত হয়ে সু ইউ-ওয়ানের জন্মলগ্নের তিথি তৈরি করল, যার প্রতিটি সংখ্যার কিনারে ছিল সূক্ষ্ম কাঁটা—ঠিক সেই তীরের ফলার মতো, যা তার পরিবার নিধনের রাতে তার কাঁধে বিঁধেছিল।

"এটাই আসল মিলন-মদ।"

শাও ইয়ান-ঝি ছক্কাগুলো তার হাতের তালুতে চেপে ধরলেন, ব্রোঞ্জের কাঁটাগুলো ত্বক ভেদ করে রক্ত ঝরাল। রক্ত যখন ছক্কার ভেতরে প্রবেশ করল, সুড়ঙ্গের গভীর থেকে বিশাল গিয়ার ঘোরার শব্দ ভেসে এল। আঠারোটি কফিন আবার বন্ধ হয়ে গেল, প্রতিটির ঢাকনায় ফুটে উঠল রক্তবর্ণের প্রতীক—যা ঠিক তার পায়ের ড্রাগন নকশার মতো।

সু ইউ-ওয়ান তার রূপার কাঁটাটি নিকটতম কফিনের তালাবদ্ধ ছিদ্রপথে ঢুকিয়ে দিলেন। ব্রোঞ্জের স্প্রিং খোলার সাথে সাথে কফিনের ভেতর থেকে বরফ-কীটের দল বেরিয়ে এল। তার পায়ের বাঁধন দিয়ে কীটগুলোকে মারার সময় ছিটকে আসা রক্তের ফোঁটাগুলো দেয়ালে তিনটি লাইন তৈরি করল:

**মধ্যরাতে পিতার সমাধি**
**রাত বারোটায় মাতার মৃত্যু**
**ভোরে শহর ধ্বংস**

"ভদ্রমহিলা, আপনি কোনটি বেছে নেবেন?" শাও ইয়ান-ঝির যান্ত্রিক চোখ তার চোখের খুব কাছে চলে এল, "নাকি... তিনটেই একসাথে করতে চান?"

সুড়ঙ্গটি হঠাৎ হেলে পড়ল, দুজনেই রক্তবর্ণের এক অন্ধকার নদীতে পড়ে গেলেন। সু ইউ-ওয়ান জলের স্রোতে একটি ব্রোঞ্জের শিকল আঁকড়ে ধরলেন, যার গায়ে সু পরিবারের পূর্ববর্তী নারীদের জন্মতারিখ খোদাই করা ছিল। অন্ধকার নদী যখন খনির ভেতর মিশল, তিনি এমন এক দৃশ্য দেখলেন যা তিনি কোনোদিন ভুলবেন না—তিনশোটি ব্রোঞ্জের মূর্তি সোনা গলিয়ে ইট তৈরি করছে, আর প্রতিটি স্বর্ণের ইটের ভেতর একটি করে শিশুর খুলি বসানো।

"শেন পরিবার তোমাকে দিয়েছে এই যৌতুক।" পুরুষটি স্বর্ণের ইট তার রক্তমাখা জামার ভেতর ঢুকিয়ে দিল, "পছন্দ হয়েছে?"

সু ইউ-ওয়ানের পায়ের ড্রাগন নকশাটি হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল, স্বর্ণের ইটটি তার বুকের ভেতর তরল হয়ে গেল। স্বর্ণের তরল যখন তার ত্বকের ভেতরে মিশে গেল, খনির দেয়ালগুলো হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে উঠল, যার ওপারে দেখা গেল ঠাকুরমার মন্দিরে ধূপ জ্বালাচ্ছেন বড় গিন্নি—সেই ধূপের ধোঁয়া বাতাসে শাও ইয়ান-ঝির মুখচ্ছবি ধারণ করল, আর ছাইয়ের নিচে চাপা পড়ে আছে অর্ধেক রক্তমাখা জেডের টুকরো।

"দুপুর বারোটা বেজে পনেরো মিনিট হতে চলল," শাও ইয়ান-ঝির ঠোঁট তার কানের লতি ছুঁয়ে গেল, "সোনার ব্যাঙ, এবার রক্ত পানের সময় হয়েছে।"

খনির গভীর থেকে একটি ব্রোঞ্জের পাত্র উঠে এল, যার ফুটন্ত রক্তের ভেতর ড্রাগন নকশার জেডের টুকরোগুলো ভাসছিল। সু ইউ-ওয়ানকে যখন সুতোর টানে পাত্রের মুখে নিয়ে যাওয়া হলো, তখন তার পায়ের ট্যাটুটি শরীর থেকে আলাদা হয়ে জীবন্ত ড্রাগনের রূপ নিয়ে পাত্রের কানায় কামড়ে ধরল। ড্রাগনের দাঁত যখন ব্রোঞ্জ ভেদ করল, দশ হাজার অতৃপ্ত আত্মার আর্তনাদ খনির মাটিকে কাঁপিয়ে তুলল।