চব্বিশতম অধ্যায়: কুংচি শাবক

চু চেন চু মো-হানকে সঙ্গে নিয়ে ইউনছি ভিলার অন্দরমহলে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। হাঁটতে হাঁটতে একসময় তারা প্রধান হলঘরে এসে পৌঁছালেন। হঠাৎ চু চেনের মনে পড়ে গেল গতবার দেখা সেই গোপন সুড়ঙ্গটির কথা, যার দেয়ালে অশুভ শক্তিকে দমন করার অদ্ভুত সব লিপি খোদাই করা ছিল এবং যার গভীরে ছিল একটি প্রাচীন যজ্ঞবেদি।

সংস্কারের আগে চু চেন বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন সেই সুড়ঙ্গটি খোলা না হয়। এখন সংস্কারের পর সেখানে কী অবস্থা, তা তার জানা ছিল না।

"মো-হান, আমি নিচের বেসমেন্টটা একবার দেখে আসতে চাই, তুমি কি যাবে?" চু চেন জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই! এত বড় একটা ভিলা, তিন তলা জুড়ে, আমি তো এর প্রতিটি কোণা ঘুরে দেখতে চাই!" চু মো-হান উৎসাহের সঙ্গে উত্তর দিলেন।

চু চেন হেসে সাবধান করলেন, "নিচের অংশটা এখনো সংস্কার করা হয়নি, তাছাড়া সেখানে অশুভ শক্তিকে আটকে রাখার মতো কিছু জিনিস আছে, তুমি ভয় পাবে না তো?"

চু মো-হান আত্মবিশ্বাসের সুরে বলল, "আমি কোনো দৈত্য-দানবকে ভয় পাই না! বরং এই পরীই তোমাকে রক্ষা করবে।" তারপর দুষ্টুমি করে যোগ করল, "ছোট চেন, আমার পেছনে পেছনে এসো, ভয় পেলে কিন্তু আমার আঁচল ধরে থেকো, হা হা হা!"

মো-হানের এই মজার কাণ্ড দেখে চু চেন মুচকি হাসলেন। এরপর তিনি সুড়ঙ্গের প্রবেশপথের গোপন কবজাটি খুঁজে বের করলেন। মুহূর্তের মধ্যে এক হিমশীতল ও স্যাঁতসেঁতে বাতাস তাদের গায়ে লাগল।

সুড়ঙ্গের দেয়ালে অশুভ শক্তি দমনের লিপিগুলো ঘন হয়ে খোদাই করা ছিল। বাতাসের ভারী ভ্যাপসা গন্ধ উপরের বিলাসবহুল পরিবেশের সাথে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করছিল। চু মো-হান যদিও মুখে ভয় পাওয়ার কথা অস্বীকার করছিল, কিন্তু সে অবচেতনভাবেই চু চেনের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তার আঙুলের ডগা চাপের চোটে সাদা হয়ে গিয়েছিল।

"তুমি কি সত্যিই নিচে নামতে চাও?" চু মো-হান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

চু চেন嘴角 বাঁকিয়ে সহজভাবে বললেন, "ভয়ের কী আছে? আমি তো আছিই। তাছাড়া, তুমি না বলেছিলে আমাকে রক্ষা করবে?"

চু মো-হান মুখ বাঁকিয়ে ভাব দেখাল, "সেটা তো বটেই! এই পরী কাউকে ভয় পায় না!"

দুজনে সুড়ঙ্গের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে শুরু করলেন। টর্চের আলো অন্ধকারে একটি উজ্জ্বল রেখা তৈরি করে সামনের পথ আলোকিত করে তুলছিল। দেয়ালের জটিল লিপিগুলো তাদের শক্তি হারিয়ে ফেললেও এক রহস্যময় ও দমবন্ধ করা পরিবেশ তৈরি করে রেখেছিল।

সুড়ঙ্গের শেষে একটি প্রশস্ত গোপন ঘর ছিল, যার মাঝখানে ছিল একটি প্রাচীন যজ্ঞবেদি। বেদির গায়ে জটিল সব নকশা কাটা ছিল। গতবার চু চেন যখন এখানে এসেছিলেন, তখন বেদির মাঝখানের অংশটি ফাঁকাই ছিল।

"এখানে... যেন কী একটা নেই," চু মো-হান ফিসফিস করে বলল।

চু চেন কিছু বললেন না, তার নজর আটকে গেল বেদির পাশে পড়ে থাকা এক গাদা আবর্জনার দিকে। তার স্পষ্ট মনে পড়ছিল, গতবার একটা কালো ছায়া ঠিক ওই দিক থেকেই দ্রুতগতিতে সরে গিয়েছিল। তিনি টর্চটি শক্ত করে ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।

ঠিক যখনই তিনি কাছাকাছি পৌঁছালেন, আবর্জনার স্তূপ থেকে একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। চু চেন অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে এলেন এবং টর্চের আলো দিয়ে সেই ছায়াটিকে অনুসরণ করলেন। অবশেষে সেটি এক কোণে গিয়ে স্থির হলো।

"সেটা কী?" চু মো-হান অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

চু চেন চোখ সরু করে সেই ছায়াটির দিকে মনোযোগ দিলেন। টর্চের আলোয় তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন, এটি একটি ছোট প্রাণী। দেখতে অনেকটা বাঘের মতো, কিন্তু পিঠে দুটি ছোট ডানা রয়েছে। পুরো শরীর কালো লোমে ঢাকা এবং অন্ধকারে তার চোখগুলো এক অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল। ভালো করে খেয়াল করতেই দেখা গেল, তার কপালে একটি অদ্ভুত কালো রেখা রয়েছে, যা ভ্রুর মাঝখান থেকে শুরু হয়ে নাক পর্যন্ত বিস্তৃত, যা তাকে আরও হিংস্র করে তুলেছে।

চু চেন দ্রুত চু মো-হানকে নিজের পেছনে সরিয়ে নিলেন এবং সতর্কতার সাথে প্রাণীটির মুখোমুখি হলেন। সুড়ঙ্গের দেয়ালের লিপি এবং বেদির শূন্যতা দেখে মনে হচ্ছিল, এই অদ্ভুত প্রাণীটিকেই এখানে আটকে রাখা হয়েছিল।

চু চেন কোনো ঝুঁকি নিলেন না। উভয় পক্ষই সতর্ক অবস্থানে ছিল। এই সুযোগে তাকে জেনে নিতে হবে এই প্রাণীটি আসলে কী। তিনি সাবধানে ফোন বের করে প্রাণীটির একটি ছবি তুললেন এবং 'থ্রি রিলমস' (তিন জগত) গ্রুপে পাঠিয়ে দিলেন।

চু চেন: "বাঁচান বন্ধুরা! একটা অদ্ভুত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছি, কেউ কি বলতে পারেন এটা কী? অনলাইনে আছি, খুব জরুরি!"

বার্তা পাঠানোর সাথে সাথেই গ্রুপে হইচই পড়ে গেল।

এরলাং শেন: "হুম? এটা তো সেই প্রাচীনকালের হিংস্র প্রাণী বলে মনে হচ্ছে! @চু চেন, তুমি কোথায় এটি পেলে? একে সামলানো খুব কঠিন!"

সান উকং: "কীসের হিংস্র প্রাণী! আমার ভাই চু চেনকে বিরক্ত করার সাহস দেখায়? দাঁড়াও, আমি আমার লাঠি নিয়ে আসছি!"

ন্যানজি জিয়ানওয়েন: "মহাঋষি, শান্ত হোন! প্রাচীন পুঁথিতে আমি এমন প্রাণীর বর্ণনা পড়েছি। ভুল না হলে, এটি প্রাচীন দশটি হিংস্র প্রাণীর একটি— 'কিউংকি'!"

চু চেন: "কিউংকি? সেটি তো উপকথার হিংস্র প্রাণী নয় কি? এখানে এল কীভাবে?"

এরপর ন্যানজি জিয়ানওয়েন সবাইকে এই প্রাণীটি সম্পর্কে তথ্য দিলেন।

ন্যানজি জিয়ানওয়েন: "কিউংকি দেখতে অনেকটা ষাঁড়ের মতো, পিঠে দুটি ডানা থাকে। সারা শরীরে ধারালো ও শক্ত লোম থাকে। মাথাটা বিশাল পাথরের মতো। কপালে এক অদ্ভুত কালো রেখা থাকে। এদের ডাক কুকুরের মতো, মুখ বিশাল এবং ঠোঁটের কোণে সবসময় এক রহস্যময় হাসি লেগে থাকে। লেজটি লম্বা ও শক্ত, যার শেষে হুকের মতো ধারালো অংশ থাকে। এরা কেবল দেখতেই ভয়াবহ নয়, এদের স্বভাবও অত্যন্ত হিংস্র। এরা সত্যকে মিথ্যা আর মিথ্যাকে সত্য বলে চালিয়ে দিতে পছন্দ করে। এরা অশুভ শক্তির প্রতীক।"

চু চেন: "শুনতে তো খুব বিপজ্জনক মনে হচ্ছে! তবে... সামনের প্রাণীটি তো ছোট বাচ্চা, দেখতে অনেকটা কুৎসিত হলেও কিউট লাগছে।"

সান উকং: "হা হা, এটা কিউংকি! @চু চেন ভাই, এর বাহ্যিক রূপ দেখে ভুলো না! কিউংকি বাচ্চা হলেও এদের স্বভাবের হিংস্রতা কম নয়। তবে যেহেতু এখনো ছোট, চাইলে পোষ মানানোর চেষ্টা করতে পারো।"

চু চেন: "পোষ মানাবো? কীভাবে?"

এরলাং শেন: "কিউংকির সাথে চুক্তি করা সহজ নয়। এরা খুব জেদি। প্রথমে তোমাকে এমন কিছু খুঁজে বের করতে হবে যা ওকে আকৃষ্ট করে, তারপর বিশেষ চুক্তির লিপি ও প্রাচীন মন্ত্র ব্যবহার করতে হবে।"

ঝাং দাওলিং: "@চু চেন, আমার কাছে একটি বিশেষ চুক্তির লিপি আছে। প্রাচীন অভিশপ্ত মন্ত্রের সাথে এটি ব্যবহার করে চুক্তি করা সম্ভব। তবে মনে রেখো, কিউংকি খুব ধূর্ত, ওকে নিজের ইচ্ছায় রাজি করাতে হবে, নতুবা মন্ত্র কাজ করবে না।"

চু চেনের মনে এক অদ্ভুত আনন্দ কাজ করছিল। এই প্রাচীন হিংস্র প্রাণীকে যদি পোষ মানানো যায়, তবে পুরো তিন জগতে তার আধিপত্য চলবে!

চু চেন: "ধন্যবাদ মাস্টার ঝাং! লিপি আর মন্ত্র কীভাবে ব্যবহার করব?"

ঝাং দাওলিং: "লিপিটি আমি ব্যক্তিগতভাবে পাঠিয়ে দিচ্ছি। মন্ত্রটি হলো: স্বর্গ ও মর্ত্য সাক্ষী, সব সৃষ্টির বন্ধন, আমার নামে, তোমার আত্মা হোক আবদ্ধ। মনে রেখো, লিপিটি কিউংকির কপালে সেই কালো রেখার ওপর লাগাতে হবে এবং একই সাথে মন্ত্র জপ করতে হবে।"

চু চেন: "বুঝতে পেরেছি! আমি এখনই চেষ্টা করছি।"

চু চেন ফোন রেখে এক বুক শ্বাস নিলেন এবং কিউংকি বাচ্চাটির দিকে তাকালেন। প্রাণীটি সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল এবং গলা থেকে মৃদু গর্জন বের করছিল। তার ডানাগুলো কাঁপছিল, যেন পালানোর সুযোগ খুঁজছে।

"ছোট্ট বন্ধু, ভয় পেয়ো না, আমি তোমার ক্ষতি করব না," চু চেন অত্যন্ত কোমল স্বরে বললেন। কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা হাসিটা খুব একটা ভালো মানুষের মতো দেখাচ্ছিল না।

তিনি পকেট থেকে একটি চকলেট বের করলেন, প্যাকেট ছিঁড়ে কিউংকি বাচ্চাটির দিকে বাড়িয়ে দিলেন: "এই যে, এটা চেখে দেখো, খুব সুস্বাদু।"

ন্যানজি জিয়ানওয়েন বলেছিলেন, কিউংকি মূলত বিষাক্ত পোকা খেয়ে বাঁচে এবং মানুষও খেতে পছন্দ করে। কিন্তু চু চেনের কাছে সেসব নেই, আর নিজের পা তো আর খেতে দিতে পারেন না!

চু মো-হান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী করছ? ওর কাছে যেও না।"

চু চেন ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, "এটা কিউংকির বাচ্চা, আমি একে পোষ মানানোর চেষ্টা করছি।"

"কিউংকি!" চু মো-হান তার মুখ চেপে ধরে অবাক হয়ে বলল, "তুমি জানলে কীভাবে? যদি কামড়ে দেয়?"

"কিউংকি তো একটা হিংস্র প্রাণী, উপন্যাসে পড়েছি এরা খুব ভয়ংকর হয়! তাছাড়া এখানে কিউংকি এল কোথা থেকে? আর এটা তো খুব কুৎসিত, তুমি কি সত্যিই একে পুষবে?"

চু চেনের মো-হানের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো সময় ছিল না। তার কাছে এখন প্রধান লক্ষ্য হলো কিউংকিকে পোষ মানানো।

কিউংকি বাচ্চাটি চকলেটের গন্ধ শুঁকল। মিষ্টি ঘ্রাণে আকৃষ্ট হয়ে সে সাবধানে এগিয়ে এল এবং জিহ্বা দিয়ে একটু চেটে দেখল। তারপরই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং এক কামড়েই পুরো চকলেটটি গিলে খেল।