অধ্যায় বারো: চিংইয়ুনজি

চু চেন প্রাচীন বাড়িটির দরজা ঠেলে খুলল, একটি পুরনো ও ঐতিহ্যবাহী গন্ধ তার নাকে এসে লেগে গেল।
প্রাঙ্গণে পা রাখতেই চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, যদিও গ্রীষ্মের তপ্ত দুপুর, বাতাসে এক ধরনের শীতলতা ছিল যা তাকে অজান্তেই কাঁপিয়ে তুলল।
শেন ঝি আনের হাত চু চেনের বাহু আঁকড়ে ধরেছিল, আঙ্গুলের সাদা হওয়া চোখে স্পষ্ট ছিল তার আতঙ্ক ও অনিশ্চয়তা।
তার কণ্ঠস্বর কম্পমান, কিছুটা ভয় পেয়েও বলল, “চু চেন, আমরা কি ফিরে যাই? এই জায়গাটা সত্যিই কিছু একটা ভুল মনে হচ্ছে।”
কথাটি বলতে বলতে সে অজান্তেই ঘাড় সঙ্কুচিত করল এবং অস্বস্তিতে কাঁপতে লাগল।
কিন্তু চু চেন চুপচাপ, প্রাচীন বাড়িতে প্রবেশের মুহূর্তে সে স্পষ্টতই অনুভব করেছিল এই স্থানে ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি।
“হুম...” সে গভীর নিশ্বাস নিল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মনোরম সুবাসে মগ্ন হয়ে পড়েছে, তার মুখে ছিল এক মুগ্ধতার ছাপ।
“ভয় নেই, আমি আছি, কোনো ভূত-প্রেত বা দানব এখানে আসতে পারবে না।”
সে শেন ঝি আনের কাঁধে হাত রাখল, নরম স্বরে আশ্বাস দিল।
“তুমি যদি ভিতরে যেতে না চাও, বাইরেই আমাকে অপেক্ষা করো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”
শেন ঝি আন চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, শূন্য ও নির্জন গ্রামাঞ্চল, দুপুরের এই সময়ে কেউ নেই, মন্দিরের মতো নিস্তব্ধতা বাতাসকে আরও অদ্ভুত করে তুলছিল।
সে হতাশ হয়ে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “হয়তো একসাথে যাই।”
মনে মনে সে আফসোস করছিল, আগে থেকে বুঝতে পারলে এভাবে আসত না, এখন তো মাথা ঠান্ডা করে ভিতরে যেতে হবে।
প্রাচীন বাড়ির ভিতর বেশ প্রশস্ত, দীর্ঘদিন কেউ বাস না করলেও অতীতের ঐশ্বর্যের ছাপ স্পষ্ট।
মহলটির কেন্দ্রে কয়েকটি প্রাচীন চিত্র Hanging ছিল, চিত্রের ব্যক্তিরা এতটাই জীবন্ত যে মনে হচ্ছিল তারা মুহূর্তের মধ্যেই ছবি থেকে বেরিয়ে আসবে।
শেন ঝি আন তাদের দিকে বারবার তাকাতে লাগল, কিন্তু তাকে মনে হচ্ছিল ছবির মানুষগুলো তার দিকে আগুনের মত চোখ দিয়ে তাকিয়ে, তার পিঠে শিহরণ জাগাচ্ছে।
“চু... চু চেন, তোমার কি মনে হয় এই ছবিগুলো একটু অদ্ভুত?” সে কণ্ঠস্বর কমিয়ে চু চেনের কাছে গিয়ে বলল।
চু চেন চোখ তুলে ছবিগুলো দেখল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, “আসলে একটু মজার, এভাবেই তো আকর্ষণীয়।”
শেন ঝি আনের মুখে হতবুদ্ধির ছাপ, মনে মনে ভাবল, এ লোক কি ঠিক আছে? এই জায়গাটা এত ভয়াবহ, অথচ সে একদম আগ্রহী।
তারা আরও ভিতরে এগিয়ে গেল, প্রাচীন বাড়ি দীর্ঘদিন না দেখার কারণে ধুলো জমে গেছে, পথগুলো জটিল ও ঘুরপাক খাওয়া, যেন বিশাল এক ধাঁধা।
চু চেন চারপাশের পরিবেশ মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, একই সঙ্গে দেয়ালের উপর হালকা হাত বোলাল।
“ক্লিক” শব্দে, যখন চু চেনের আঙ্গুল একটি যান্ত্রিক সুইচে লেগে গেল, মহলের ডান পাশে ধীরে ধীরে একটি গোপন পথ খুলে গেল, কালো ধোঁয়া ঝরের মতো বেরিয়ে এল, যা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“চল, ভিতরে যাই দেখি।” চু চেনের চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক।

“তুমি পাগল নাকি? এখানেই থাকি, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই... ফিরে যাই!”
শেন ঝি আনের কণ্ঠস্বর দমবন্ধ করে, কান্নার মতো ভীত, শরীর কাঁপছিল।
“কী ঝামেলা,” চু চেন নিচু কণ্ঠে বলল।
এরপর, শেন ঝি আনের দৃষ্টি না পেলেই, সে যেন জাদু দেখিয়ে তার কোষ্ঠকাঠিন্য থেকে একটি ড্রাগন প্যাটার্ন জেড পেন্ড্যান্ট বের করল।
“এটা আমি ছোটবেলা থেকে গলায় পরি, এটা অপশক্তি দূর করে, আত্মার রক্ষা করে, এখন তোমার কাছে দিচ্ছি।”
“সত্যি?” শেন ঝি আন একটু সন্দেহ করল, কিন্তু এখন সে মাথা ঠান্ডা রেখে সামনে এগোতে বাধ্য, অন্তত এই পেন্ড্যান্ট তাকে মানসিক সান্ত্বনা দিতে পারবে।
নীল পাথরের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে শেন ঝি আন চু চেনের পেছনে টানটান থাকল, হাতে ড্রাগন প্যাটার্ন পেন্ড্যান্ট tightly ধরে, যেন সেটাই তার একমাত্র আশ্রয়।
মোবাইলের আলো সামান্য পথ আলোকিত করছিল, দেয়ালে নানা জটিল লেখার খোদাই, যা এখন তার প্রাথমিক শক্তি হারিয়েছে, শুধু খালি খোলস রয়ে গেছে।
“এটা কী?” শেন ঝি আন জিজ্ঞাসা করল।
চু চেন মনোযোগ দিয়ে লেখাগুলো পড়ল, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক, “আমি ভুল না করলে, এটা একটি শয়তান দমন লেখনী, মনে হচ্ছে আমরা সঠিক জায়গায় এসেছি।”
“শয়তান?” শেন ঝি আনের মুখফর্সা হয়ে গেল, “তাহলে আমরা ভিতরে যাই না...”
চু চেন মাথা নাড়ল দৃঢ় কণ্ঠে, “আমরা এলে ফিরে যাওয়ার কথা নয়, আর আমি আছি, ভূত-প্রেত কি আমার সামনে আসতে পারবে?”
“এত সময় হয়ে গেছে, তুমি এখনো মজা করছ?”
শেন ঝি আন প্রায় কাঁদতে বসেছিল।
হঠাৎ, বিস্তৃত ও গভীর গ্যালারিতে হঠাৎ অদ্ভুত ও রহস্যময় শব্দ উঠল।
শব্দটি হতাশা ভরা, যেন অন্ধকার থেকে ফিসফিস করছে।
কখনো শুন্য প্রতিধ্বনি, “খালি খালি খালি...”
কখনো অস্পষ্ট অদ্ভুত শব্দ, “আ... দু দু দু দু...” যেন কোনো অপশক্তি গুঞ্জর করছে।
তারপর “খালি খালি... ডং ডং” শব্দ, যেন গভীর হৃদস্পন্দন।
চু চেন মুখ গম্ভীর করে পথের গভীর দিকে তাকাল।
তার সুক্ষ্ম অনুভূতি তাকে বলল, একটি কালো ছায়া দ্রুত গ্যালারির মধ্য দিয়ে অতিক্রম করল।
“খালি খালি... আ... ডং ডং...” এই অনিয়মিত শব্দ চুপচাপ গ্যালারিতে প্রতিধ্বনিত হলো।
“আ আ আ আ আ!!!”

হঠাৎ সেই ভীতিকর শব্দে শেন ঝি আন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তার বুদ্ধি ভয় দ্বারা গ্রাস হয়ে গেল এবং Reflexively চু চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার হাত দুটি লোহা কাঁটা মতো তার ঘাড়ে আঁকড়ে ধরল, নখ প্রায় তার মাংসে গেঁথে গেল, সে চিৎকার করে বলল, “দৌড়াও! দ্রুত দৌড়াও, চু চেন!”
“শান্ত হও! আতঙ্কিত হও না!” চু চেন স্থির মুখে বলল, “আমি দেখতে চাই কারা এখানে ভুত দেখাচ্ছে!”
বলেই সে শেন ঝি আনকে তার থেকে সরিয়ে নিল, তাকে টেনে নিচের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।
প্রায় পাঁচ-ছয় মিনিট হাঁটার পর, সামনে একটি ভারী পাথরের দেয়াল পথ আটকে দিল।
চু চেন হাত বাড়িয়ে শক্ত করে ঠেলে দিল, “ক্রাক ক্রাক” শব্দে দেয়াল ধীরে ধীরে দুই ভাগে বিভক্ত হলো, ধুলো মুড়মুড়িয়ে পড়তে লাগল, দেয়ালের পেছনের ঘর দুজনের সামনে প্রকাশ পেয়েছিল।
ঘরের মাঝখানে একটি প্রাচীন মঞ্চ ছিল, যার উপর সময়ের ছাপ গভীর।
মঞ্চের উপরে আগে হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ বস্তু রাখা ছিল, এখন সেটি খালি।
মঞ্চের চারপাশের দেয়ালে অনেকগুলো খাঁজ খোদাই করা, যেখানে সুশৃঙ্খলভাবে কয়েকটি পুরোনো পাণ্ডুলিপি এবং অদ্ভুত আকৃতির বোতল-জার রাখা ছিল।
সেসব বোতলের উপর প্রাচীন নকশা ও প্রতীক খোদাই করা, চু চেন কিছুক্ষণ দেখেও বুঝতে পারল না।
“চিং ইউয়ান ট্রাভেলগ?” চু চেন একটু ঝুঁকে একটি পাণ্ডুলিপি তুলে নিল, তার দৃষ্টি মুদ্রিত মোড়কের ওপর পড়ল।
ধীরে ধীরে পাণ্ডুলিপি খুলে সে দেখল, ভিতরে এক সাধকের জীবনী এবং এই প্রাচীন বাড়ির ইতিহাস বিস্তারিত লেখা।
কিছু শত বছর আগে, এক জন সাধু যার নাম ছিল চিং ইউয়ানজি, এক সুযোগে একটি বিপুল ক্রুদ্ধ ও নির্মম আত্মাকে দমন করেছিলেন।
কিন্তু সেই আত্মার ক্রোধ এতই প্রবল ছিল যে, চিং ইউয়ানজির ক্ষমতা সত্ত্বেও তাকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করা যায়নি।
অপরাধে বাধ্য হয়ে, সে সেই আত্মার সবচেয়ে ঘনীভূত অংশে একটি বাড়ি নির্মাণ করেছিল, সেখানে পাহারা দিচ্ছিল যেন আত্মাটি পালিয়ে মানব সমাজে ক্ষতি না করতে পারে।
সময় বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে চিং ইউয়ানজির জীবন প্রায় শেষের পথে, কিন্তু তখনই তিন জগতের পথ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাও পথ খুঁজে বার করতে পারছিল না, সে আর তার জীবন সময় বাড়াতে পারছিল না।
উন্নতির সুযোগ খুঁজতে সে ঐ বাড়ি ছেড়ে অজানায় ভ্রমণে গিয়েছিল, জীবনের ওই একটুখানি আশার খোঁজে।
ছাড়ার আগে, চিং ইউয়ানজি একটি জটিল শক্তি সমাহার রেখেছিলেন, যা প্রকৃতির শক্তি থেকে পাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ে দমন যন্ত্রের শক্তি বজায় রাখত।
নিচতলার খোদাই করা প্রতীক ছিল অন্য এক শক্তিশালী দমন যন্ত্রের অংশ, যার কেন্দ্র ছিল পিছনের বাগানের শুকনো কুয়োতে, যা আত্মার আশ্রয়স্থল।