৪৫, দ্বিতীয় নিলামের বস্তু
পৃষ্ঠা ১/৩
“এই কথায় শুধু তোমার বাবাকেই ঠকানো যায়। দাদু তো এখন একগাদা হাড়সর্বস্ব বুড়ো মানুষ, আমাকে আবার সঙ্গ দেওয়ার কী আছে!”
ফেং লিসোং নিজের নাতনির কোমল, মসৃণ হাতটিতে আলতো চাপ দিলেন।
মেয়েটার বয়স তো আর কম হলো না।
তাদের সময়ে এই বয়সে মেয়েদের বিয়ের বয়স হয়ে যেত অনেক আগেই।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, জিংহাইয়ে ফেং নাননানের সূচনাই এত উঁচু মানের ছিল যে, গোটা জিংহাই শহরের তরুণ প্রতিভাবানদের মধ্যে এমন একজনও ছিল না, যে তার চোখে পড়তে পারে।
“দাদু, আমি তো বিয়ে করতে চাই না। তোমার সঙ্গে থাকতে চাই—এটা কিন্তু একেবারে মন থেকে বলছি!”
নিজের আসল চিন্তা ফাঁস হয়ে যাওয়ায় ফেং নাননান অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে গজগজ করতে লাগল।
তার মুষ্টিবদ্ধ হাতের আঘাতের জোরও বেড়ে গেল।
নাতনি রেগে গেছে বুঝতে পেরে ফেং লিসোং তাড়াতাড়ি কাশতে কাশতে বললেন,
“আচ্ছা, আচ্ছা, বিয়ে করতে না চাইলে করো না। দাদু তোমার সব কথাই রাখবে!”
দাদু তার অনুরোধ মেনে নিয়েছেন শুনে ফেং নাননানের সুন্দর, টানা চোখ দুটো সঙ্গে সঙ্গে চাঁদের কাস্তের মতো বাঁকা হয়ে উঠল।
সে ঝুঁকে পড়ে দাদুর দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমি জানতাম, দাদুই আমাকে সবচেয়ে বেশি আদর করেন। বাড়ি ফিরে বাবাকে বলবে, যেন আর ওইসব বাজে পুরুষের সঙ্গে আমার দেখা করার ব্যবস্থা না করে। ওরা সবাই মদে-ভাতে পেট মোটা অকর্মণ্য, একেবারেই ভরসার নয়।”
...........
নিলামঘরের ভেতর।
এই ছোট্ট ঘটনার পর পুরো নিলামঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
উপস্থাপক হাততালি দিয়ে কর্মচারীদের ইশারা করলেন, যেন তারা আবার একটি পাথরের খণ্ড মঞ্চে নিয়ে আসে।
নিলামমঞ্চে দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকিয়ে তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,
“এখানে উপস্থিত সবাই নিশ্চয়ই জিংহাইয়ের ভূগর্ভস্থ বাজারের নিয়ম জানেন। নিলামে অংশ নিতে হলে নিয়ম মেনেই চলতে হবে।”
“তার ওপর আপনারা সবাই সম্মানিত অতিথি। নিশ্চয়ই কেউ নিজের মর্যাদা কমিয়ে নিলামঘরের শৃঙ্খলা নষ্ট করবেন না। এবার দ্বিতীয় নম্বর পণ্যটি মঞ্চে আনা হচ্ছে।”
“প্রারম্ভিক মূল্য বিশ লাখ। প্রতিবার অন্তত এক লাখ করে দাম বাড়াতে হবে!”
একটি একেবারে নতুন পাথরের খণ্ড নিলামমঞ্চে তোলা হলো।
আগের যে পাথর থেকে সবুজ জেড বেরিয়েছিল, তার তুলনায় এই পাথরের গুণমান অনেকটাই নিম্নমানের।
তবে প্রথম পাথরটি ছিল কেবল বাইরে থেকে শক্ত, ভেতরে ফাঁপা।
এই দ্বিতীয় পাথরটির মাঝখানের অংশ অস্বাভাবিকভাবে পূর্ণ ও স্ফীত।
স্পষ্টতই তার ভেতরে বরফজাত জেডের জন্ম হয়েছে। কিন্তু কেবল মাঝখানের উঁচুনিচু অংশ দেখে সেই জেডের আকার নির্ধারণ করা অত্যন্ত কঠিন।
এ কাজ সাধারণ মানুষের পক্ষে করা একেবারেই সম্ভব নয়।
“প্রারম্ভিক মূল্য বিশ লাখ! প্রথম পাথরের তুলনায় তো দাম সরাসরি দ্বিগুণ!”
“এইমাত্র যে পাথর থেকে সবুজ জেড বেরিয়েছিল, সেটার দামও মুহূর্তে ধসে যেতে পারে। এখন তো কিছুই বোঝা যাচ্ছে না—এমন একটা পাথরের জন্য কে বিশ লাখ খরচ করবে?”
এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনায় অসংখ্য ব্যবসায়ী একযোগে পিছিয়ে গেলেন।
পাথর নিয়ে জুয়া এমন এক জিনিস, যাতে অর্থ আসে শেয়ারবাজারে বিনিয়োগের চেয়েও দ্রুত।
কিন্তু একবার ভুল হলে, সমস্ত পুঁজি এক নিমেষে শেষ।
“কেউ কি দাম বাড়াবেন না?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
উপস্থাপক চারদিকে তাকালেন। দ্বিতীয় পণ্যটি মঞ্চে আসার পরও দীর্ঘক্ষণ কেউ কোনো দর হাঁকাল না।
উপস্থাপক তখন দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।
মনে মনে ভাবলেন, তবে কি দ্বিতীয় পণ্যটিও অবিক্রিত থেকে যাবে?
সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল, কিন্তু নিলামঘর রয়ে গেল নিস্তব্ধ।
আগ বাড়িয়ে কথা বললে বিপদ ডেকে আনা হয়—কেউই প্রথমে নীরবতা ভাঙার সাহস করল না।
অবশেষে একটি উচ্চকণ্ঠ দর হাঁকার শব্দ নিলামঘরের নীরবতা চূর্ণ করল।
“ফেং পরিবার দ্বিতীয় পণ্যটি কেনার জন্য একুশ লাখ দর দিচ্ছে।”
শেষ পর্যন্ত রাজকীয় কক্ষের ফেং লিসোং-ই প্রথম নীরবতা ভাঙলেন।
তিনি নিজের ব্যক্তিগত দেহরক্ষীকে বোর্ড তুলে দর হাঁকতে বলেছিলেন।
“ফেং পরিবারের ফেং বৃদ্ধ নিজে দর হাঁকালেন!”
“তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে পাথর নিয়ে জুয়ার জগৎ কাঁপিয়ে বেড়ানো সেই ফেং বৃদ্ধ কি?”
“তিনি ছাড়া আর কে জিংহাইয়ের রাজকীয় কক্ষে বসার যোগ্যতা রাখে!”
“হায় সর্বনাশ! আগে জানলে যে ফেং বৃদ্ধ এই পাথরটি পছন্দ করেছেন, আমিও দাম বাড়াতাম। নিশ্চয়ই এর ভেতর থেকে ভালো কিছু বেরোবে।”
নিলামঘরে ফিসফাস ও আক্ষেপের ঢেউ উঠল। ফেং বৃদ্ধের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাদের না থাকলেও, এর অন্তর্নিহিত কৌশল তারা বেশ ভালোভাবেই বুঝত।
যে পাথরের জন্য ফেং লিসোং নিজে দর হাঁকছেন, তার ভেতর থেকে ভালো পরিমাণে মূল্যবান বস্তু বের হওয়ার সম্ভাবনা নিঃসন্দেহে অনেক।
“ছোট ভাই, তুমি কি নিলামে অংশ নেওয়ার কথা ভাবছ না?”
লং ভাই ফিরে হান সিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।
নিলাম শুরু হওয়ার পর থেকে মঞ্চের পাথরগুলো নিয়ে হান সিয়াওয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখা যায়নি।
এতে লং ভাইয়ের মনে অকারণেই প্রতিযোগিতার আগ্রহ জেগে উঠল।
জিংহাইয়ের পাথর-জুয়ার বাজার ছিল তাঁর সারাজীবনের সাধনা। হান সিয়াও যতই দূরদেশ থেকে আসা দুর্ধর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী হোক না কেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এমন নির্লিপ্ত থাকা ব্যাপারটা কী!
“লং ভাই, আমার হিসাব অনুযায়ী এই পাথরের মূল্য মাত্র চৌত্রিশ লাখ। সামান্য দর হাঁকা স্বাভাবিকই হবে।”
“তিয়েনজি নম্বর এক কক্ষ থেকে ত্রিশ লাখ!”
হান সিয়াও চোখের ইশারায় পাশে থাকা দোংজিকে বোর্ড তুলতে বললেন এবং নিলামে অংশ নিলেন।
একবারেই তিনি বিশ লাখের পাথরটির দাম বাড়িয়ে ত্রিশ লাখ করে দিলেন।
“আমি তো অবাক! তিয়েনজি নম্বর এক কক্ষটা তো লং ভাইয়ের নয়?”
“কী ব্যাপার! নিলামের মালিক হয়েও লং ভাই নিজে ফেং বৃদ্ধকে উসকে দিচ্ছেন?”
“লং ভাই এতটা বোকা নন। মনে হচ্ছে তিয়েনজি নম্বর এক কক্ষের মালিক অন্য কেউ।”
হান সিয়াও বোর্ড তুলে নিলামে অংশ নেওয়ার পরই নিলামঘরে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
ফেং পরিবার ছিল জিংহাইয়ের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় বৃহৎ পরিবার।
ফেং বৃদ্ধ নিলামে অংশ নিলে জিংহাই শহরের সব পরিচিত ও প্রভাবশালী ব্যক্তি তাঁকে কিছুটা হলেও সম্মান দেখাতেন।
তার ওপর, দ্বিতীয় পাথরটির প্রকৃত মূল্য নিয়ে কেউই নিশ্চিত ছিল না।
তাই ফেং পরিবারের প্রতি সৌজন্য দেখাতে তারা বেশ স্বচ্ছন্দেই পিছিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কিন্তু তিয়েনজি নম্বর এক কক্ষের বিষয়টি কী?
“দাদু, লং কাকু তো তোমার সঙ্গে দর হাঁকছেন! তিনি কী করছেন? ইচ্ছে করে কি আমাদের ফেং পরিবারকে অপমান করছেন?”
নিজেদের প্রতিদ্বন্দ্বী আসলে লং ভাই—এ কথা শুনে ফেং নাননানের ছোট্ট মুখ রাগে ফুলে উঠল। সে নিজের দেহরক্ষীদের নিয়ে তিয়েনজি নম্বর এক কক্ষে গিয়ে কৈফিয়ত চাইতে উদ্যত হলো।
কিন্তু ফেং লিসোং পর্বতের মতো স্থির থেকে হেসে বললেন,
“তিয়েনজি নম্বর এক কক্ষের মালিক সম্ভবত শিয়াওলং নয়। আর নিলামে তো সর্বোচ্চ দরদাতাই পণ্য পায়।”
“এটা তো ফেং পরিবারের একচ্ছত্র রাজত্ব নয়!”
ফেং লিসোং হাত নেড়ে নাতনিকে থামালেন এবং দেহরক্ষীকে আরও এক লাখ দাম বাড়াতে ইশারা করলেন।
“রাজকীয় কক্ষ থেকে একত্রিশ লাখ!”
“তিয়েনজি নম্বর এক কক্ষ থেকে বত্রিশ লাখ!”
ফেং লিসোং আবার দর হাঁকতেই হান সিয়াও সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা দর দিলেন। জিংহাই শহরে কারও সম্মানকেই পাত্তা না দেওয়াই যেন তাঁর মূলনীতি।
এতে দূরদেশ থেকে আসা দুর্ধর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর ভাবমূর্তিও যথার্থভাবে ফুটে উঠল।
“কী ভয়ানক লোক! একেবারে অসহ্য! সে নিশ্চয়ই ইচ্ছে করেই এমন করছে!”
ফেং নাননান দেখল, তাদের পক্ষ থেকে প্রতিবার দাম বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিপক্ষ এক লাখ করে পাল্টা দর দিচ্ছে। সে রাগে দাঁত চেপে ধরল।
“আমার হিসাব অনুযায়ী এই পাথরের মূল্য অন্তত পঁয়ত্রিশ লাখ। সর্বোচ্চ চল্লিশ লাখ পর্যন্তও উঠতে পারে। আরও একবার দাম বাড়াও!”
ফেং লিসোংয়ের ঘোলাটে চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ আলো ঝলসে উঠল।
এত বছর পেরিয়ে গেলেও ফেং পরিবারের সঙ্গে এত জোরালোভাবে দর হাঁকার সাহস খুব কম মানুষই দেখিয়েছে। বরং এতে তাঁর প্রতিযোগিতার ইচ্ছাই আরও জেগে উঠল।
তিনি তিয়েনজি নম্বর এক কক্ষের মালিকের সঙ্গে একবার শক্তি যাচাই করতে চাইলেন।
“রাজকীয় কক্ষ থেকে আবার দর বাড়ানো হয়েছে—তেত্রিশ লাখ!”
“তেত্রিশ লাখ... একবার!”
“তেত্রিশ লাখ... দুবার!”
“তেত্রিশ লাখ... তিনবার!”
“বিক্রি হয়ে গেল! ফেং বৃদ্ধ পাথরটি জিতে নিয়েছেন—অভিনন্দন!”
উপস্থাপক হাতুড়ির আঘাতে সিদ্ধান্ত ঘোষণা করতেই পাথরটির মালিকানা আনুষ্ঠানিকভাবে ফেং পরিবারের হাতে চলে গেল।
পাথরটি হাতে পাওয়া মাত্র ফেং নাননান নিজের সুচারু চিবুক উঁচু করে পাশের তিয়েনজি নম্বর এক কক্ষের দিকে তাকাল।
মনে মনে ভাবল, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেছে। পাথরটির প্রকৃত মূল্য সম্পর্কে নিশ্চিত হতে না পেরে, মনে সংশয় জেগেছিল বলেই শেষ মুহূর্তে হাল ছেড়েছে।
“সুদর্শন ভাই, দর তো বেশ ভালোভাবেই চলছিল—হঠাৎ ছেড়ে দিলে কেন?”
পৃষ্ঠা ৩/৩