দ্বিতীয় অধ্যায়: ত্রিমূর্তি প্রবীণ জয়া
ধোঁয়াটে মরুভূমির বুকে হঠাৎই একদল ঝলমলে আলো বিস্ফারিত হয়ে উঠল। আলোর স্রোত আকাশ ফুঁড়ে উঠে সৃষ্টি করল এক আকাশছোঁয়া মহান স্তম্ভ।
আলোকরাশির উত্থানে, আলো দিয়ে গড়া এক দানবাকৃতি মানবমূর্তি মাটি ফুঁড়ে উঠে দাঁড়াল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার দেহ দৃঢ় ও বাস্তব হয়ে উঠল।
অগোছালো পরিস্থিতি সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেল। অসংখ্য সংগঠনকর্মী থমকে দাঁড়ালেন, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সেই আলো-জন্মা দৈত্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“ওটা... ওটা কী?”
“দৈত্য! দৈত্য জেগে উঠেছে!”
“কিন্তু কীভাবে জাগল ওটা!”
চারদিকে আলোচনার শব্দ শুনতে শুনতে, ধুলো-মলিন শিনজো তেতসুও কাত হয়ে পড়ে থাকা একটি পরিবহন গাড়ি থেকে গড়িয়ে বেরোলেন। সামনে জীবন্ত দীপ্তিতে ভাসমান সেই দৈত্যকে দেখে তিনি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
“থামুন... ওটা তো...!”
হঠাৎই, যেন অকল্পনীয় কিছু দেখে ফেলেছেন, শিনজো তেতসুও চমকে উঠে মাটি থেকে লাফিয়ে দাঁড়ালেন, তাড়াহুড়ো করে হেলমেটের ভেতরের যোগাযোগযন্ত্র চালু করলেন।
চটাস্—
হতাশ গলায় বললেন, “ক্যাপ্টেন, খারাপ খবর, আমি দেখলাম লিনা সদস্যাকে হঠাৎ হাজির হওয়া দৈত্যটি জিম্মি করেছে...”
কিন্তু তিনি কথা শেষ করার আগেই দেখলেন, সেই দীপ্তিমান দৈত্যটি ধীরে ধীরে নড়ে উঠল। সে ঝুঁকে পড়ে অত্যন্ত সতর্ক ভঙ্গিতে লিনা সদস্যাকে মাটিতে আলতো করে নামিয়ে দিল।
মানুষ আর দৈত্যের এই প্রলম্বিত আকারভেদের মুহূর্তে, সেই জ্যোতির্ময় রক্ষাকর্তার রূপ দেখে শিনজো তেতসুও হতভম্ব হয়ে গেলেন।
...
অন্যদিকে, মাটিতে ফিরে আসা লিনা সদস্যাও স্তব্ধ দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়ানো আলো-দৈত্যটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তার মনে একের পর এক শ্বাসরুদ্ধকর দৃশ্য ভেসে উঠল, কিন্তু সেই বহু দূরের স্মৃতিগুলো যেন এই বিশ্বের ছিল না।
“তিগা!”
কাঁদো কাঁদো গলায় এই ডাক যেন অন্য কোনো জগত থেকে আসা অভিবাদন।
দৈত্যটির দেহ সামান্য কেঁপে উঠল, আর তার শরীরের আলোও ধীরে ধীরে গুটিয়ে যেতে লাগল, প্রকাশ পেল তার আসল রঙ ও রূপ।
কিন্তু লিনা সদস্যা যা ভেবেছিলেন, তা একেবারেই নয়!
তার স্মৃতিতে থাকা চেনা লাল, বেগুনি আর রূপার তিনরঙা সাজ নয়; বরং ছিল সাদামাটা রূপালি-ধূসর দেহ। এমনকি দৈত্যটির বুকে থাকা ডানাবিশিষ্ট বর্মটিও সোনালি রঙ থেকে বদলে প্রায় স্বচ্ছ কাচসদৃশ আভা নিয়ে উদ্ভাসিত হচ্ছিল।
শুধু তাই নয়, চোখের সামনে থাকা এই তিগার সবচেয়ে বড় পরিবর্তন রঙে নয়, আকৃতিতে!
উচ্চতা প্রায় দ্বিগুণ!
সে হয়ে উঠেছে একশো মিটারেরও বেশি উঁচু, আর দেহ ছিল অস্বাভাবিক রকমের সুবিশাল, গায়ের পেশি গিঁট গিঁট, রেখা-উপরে-রেখা, আর বুকজোড়া ছয়গুণ জড়ানো পেশি তো চোখে পড়ার মতোই।
লিনা মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেলেন!
ময়দানের বিস্ময় শুধু লিনাই নন; অপর প্রান্তে ভয়াবহ উত্তেজনায় থরথর করে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাচীন দানব গোরজানও নির্বাক।
“হুঁআঁ—”
গোরজান স্থির দাঁড়িয়ে থাকা ধূসর তিগার দিকে আতঙ্কিত গর্জন ছুড়ে দিল। সেই গর্জনে স্পষ্টই আত্মবিশ্বাসের অভাব; প্রথম আবির্ভাবের সেই দোর্দণ্ড প্রতাপ আর নেই।
এর কারণ অবশ্যই ছিল। তিরিশ মিলিয়ন বছরেরও বেশি সময় পরে, সেই পুরোনো জাতিগত যুদ্ধের সময়, নিজেদের গোত্র ছাড়া যে দৈত্য সবচেয়ে বেশি শিকার করেছিল, সে-ই ছিল এই দৈত্য।
আর তখন সে ছিল কালো!
এখন গোরজানও তিরিশ মিলিয়ন বছর আগের মতোই একই সিদ্ধান্ত নিল।
“হুঁঁ-হুঁঁ-হুঁঁ!”
বারবার গর্জে উঠে গোরজান হঠাৎ নুয়ে পড়ল, ধারালো নখর বের করে, লম্বা লেজ ঝাঁকিয়ে উন্মত্তভাবে মাটি খুঁড়তে লাগল।
তার সিদ্ধান্ত... পালানো!
গড়গড় গড়গড়—
কয়েক দফা নখরের আঁচড়ে মাটি বিদীর্ণ হয়ে গেল, বিশাল খাদ তৈরি হল, অজস্র হলদে বালি আর ধুলো ছিটকে উড়ল। বিশালাকৃতির ড্রিলযন্ত্রের মতো গোরজান চোখের পলকে অর্ধেকেরও বেশি মাটির নিচে ঢুকে গেল; দক্ষতা বলার মতোই ছিল।
“কেঁক!”
ঠিক সেই সময়, হঠাৎ আকাশ থেকে এক হিংস্র চিৎকার ফেটে পড়ল। প্রথমে শব্দের উৎস বোঝা গেল না, কিন্তু পর মুহূর্তেই তা সামনে এসে হাজির।
সোঁ—
শত মিটারেরও বেশি লম্বা, মাংসল ডানা মেলা এক বিশাল পাখি-আকৃতির দানব আকাশ থেকে বজ্রগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর তার লক্ষ্য ছিল ময়দানের ধূসর তিগা।
“এটা মেলবা!”
লিনা সঙ্গে সঙ্গেই এই দানবটির পরিচয় চিনে ফেললেন। মুখের ভাব বদলে গেল, আর তিনি কিছুটা উৎকণ্ঠায় তিগার দিকে তাকালেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে তিগাও অবশেষে নড়ে উঠল।
সে ধীরে ধীরে তার অস্বাভাবিক পেশল বাহুদুটি মেলে ধরল। পাহাড়সম দেহটি খানিক নীচু হল, যেন টাইটান ধনুক টানছে—পিছনে শক্তি সঞ্চয় করতে করতে, মেলবার আকাশ-আক্রমণের ঠিক পরমুহূর্তে সে হঠাৎই মুষ্টি ছুড়ে মারল।
ভয়ংকর ঘুষির শক্তি বিস্ফোরণের মতো আকাশ ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। অতিরিক্ত গতির কারণে সেই বিরাট মুষ্টিটি যেন এক মুহূর্তের জন্য অদৃশ্য হয়ে গেল।
সোঁ—ধাম!
মেলবা চিৎকার করারও সময় পেল না; আসার তুলনায় আরও দ্রুত গতিতে সে উল্টো ছিটকে পড়ল।
আকাশ থেকে নিক্ষিপ্ত ধনুরেখার মতো তার পতন, তারপর ধাম করে প্রবল শব্দ—মাটি কেঁপে উঠল, আর বিপুল বালিঝড় উঠল।
দাঁত কিড়মিড় করে উঠল... কত শক্তিশালী!
চেন ফেং ধীরে ধীরে তার পেশল ধূসর বাহু গুটিয়ে নিলেন, সারা শরীরে উপচে পড়া অসীম শক্তি অনুভব করতে করতে। শারীরিক অবস্থা আগে কখনও এত ভালো ছিল না।
কিন্তু মানসিক অবস্থা ভীষণ বিভ্রান্ত, কারণ এটা ঠিক নয়, একেবারেই ঠিক নয়!
চেন ফেং আর্ত চিত্তে পিছন ফিরে নিচে থাকা ক্ষুদ্র অবয়বটির দিকে তাকালেন। অপর পক্ষও তাকে তাকাতে দেখে জোরে মাথা নাড়ল, চোখে জল টলমল, আর সাবধানে তাকে ডাকল দাইকু নামে।
চেন ফেং: “...”
তোমার গলদ আছে!
দশে ন-এগারোটা গলদ!
সামনে থাকা লিনা সদস্যা মনে হচ্ছে আগাম প্রচার দেখেছেন—যেন তিগার শেষ পর্ব আগে থেকেই দেখে ফেলেছেন। একটু আগে তার শরীরে ঝলমলে সোনালি আলো ছিল, এই হাতে-আসা ক্ষমতাও এল অদ্ভুতভাবে; তিগা তো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তবু আবার জীবিত হয়ে উঠল...
না, শুধু তিগার একটিমাত্র মূর্তি নয়, বোধহয় তিনটি মূর্তিই তার শরীরে মিশে গেছে; যার ফলে এখন তার এই ধূসর দেহ আর অবিশ্বাস্য উচ্চতা ও গঠন।
ত্রিমূর্তি একতা, শক্তি অপার, উচ্চতা একশো মিটারেরও বেশি!
এক ঘুষিতেই মেলবার মতো দেহে ওজনে বেড়ে যাওয়া দানবকেও নড়তে না দেওয়া যায়। কিন্তু সমস্যাটা এখানেই...
চেন ফেং দূরে উঠে দাঁড়াতে ব্যস্ত মেলবার দিকে তাকালেন। নিয়ম অনুযায়ী, এখন সেটি স্থবির হয়ে থাকার আদর্শ মুহূর্ত; এই পর্যায়ে যুদ্ধের গতি এমনই যে, তার কেবল হাতে বানানো এক ঝলক আলোকরশ্মি ছুড়লেই সব শেষ।
কিন্তু তিনি তা করলেন না—তিনি চাননি বলে নয়, বরং করতে পারছিলেন না বলেই।
কারণ এই একীভূত নতুন দেহে, অপ্রতিরোধ্য শক্তি ছাড়া আর কোনো কৌশলের প্রতিক্রিয়া প্রায় নেই; এমনকি যুদ্ধের একবিন্দু স্মৃতিও নেই। তিনি... একেবারেই জানেন না!
শুধু আছে প্রায় স্বাভাবিক প্রবৃত্তির দুটো অস্পষ্ট ধারণা—‘রূপান্তর’ আর ‘রূপান্তর প্রত্যাহার’—এমনকি উড়তেও জানেন না।
নিতান্ত সাদা পাতার মতো, তবু জিতবেন?
ধুর, হাসির কথা! গোরজান আর মেলবাই যখন এই পর্যায়ে ভয়ঙ্কর আকারে শক্তিশালী হয়ে গেছে, তখন গাটান তো আরও কেমন বিকৃত সংস্করণে শক্তি পাবে, সেটা ভাবতেই তিনি সাহস পাচ্ছিলেন না।
“কেঁক!”
ঠিক তখনই মেলবা অবশেষে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।
তবে এখন তার অবস্থা খুবই শোচনীয়। বুকে গভীর গর্ত বসে গেছে, নাক-মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছে, স্পষ্টই সে গুরুতর আহত।
চেন ফেংও তা দেখে মনের মধ্যে মাথা নাড়লেন। অন্য সব পরে থাক; এই তিন মূর্তির মিলিত শক্তি সত্যিই জোরদার। এটা যদিও তিগার এক শক্তিশালী সংস্করণ-জগত, তবু প্রাথমিক পর্যায়ের জন্য আপাতত যথেষ্ট হওয়ার কথা।
আলো——!
ঠিক সেই সময়, আরও একটি আলোস্তম্ভ হঠাৎ মাটি ফুঁড়ে উঠল। তার সঙ্গে এক চিৎকার করতে থাকা গোরজানকেও মাটি ফুঁড়ে উপরে ছিটকে এনে হলুদ বালিতে আছড়ে ফেলল। কাকতালীয়ভাবে সেটি মেলবার পাশেই গিয়ে পড়ল।
পরমুহূর্তেই সেই আলোর স্তম্ভ থেকে দুইটি নীলাভ শক্তিগোলক ছুটে বেরোল—এক বামে, এক ডানে, আর নিখুঁতভাবে দুই দানবকে আঘাত করল।
মেলবার মাথা বিদীর্ণ হয়ে গেল; সে একবার আর্তস্বরে চেঁচিয়ে সেখানেই লুটিয়ে পড়ল, আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না।
গোরজানের অবস্থাও একই। এই শক্তিবোমা পাওয়ার আগেই তার সর্বাঙ্গ জুড়ে ক্ষতবিক্ষত চিহ্ন ছিল, মনে হচ্ছিল মাটির নিচে আরেকটি যুদ্ধ সে ইতিমধ্যে লড়ে এসেছে; এখন তো সে প্রায় নিঃশেষ, আর বেশিক্ষণ বাঁচবে না।
চেন ফেংয়ের মনে উদ্দীপনা জাগল। তিনি অবাক বিস্ময়ে সেই আলোকস্তম্ভের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা বৃহৎ অবয়বটির দিকে তাকালেন—অন্য কেউ নয়, সেটি ছিল আলোর বিশাল কুকুর গেদি!
বাহান্ন মিটার উঁচু গেদি আলোর ভেতর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এসে উচ্ছ্বসিতভাবে চেন ফেংয়ের পাশে এসে ঘুরঘুর করতে লাগল, মাঝেমধ্যে তার মুখ থেকে গভীর অথচ অভিমানভরা কাতর সুর বেরোতে লাগল।
“আউঁউ~”
কুকুরসদৃশ, আবার খানিক ড্রাগনের মতো সেই শব্দ চেন ফেংয়ের মন ভালো করে দিল। তিনি অজান্তেই বড় হাত বাড়িয়ে তার শক্ত আলোক-কুকুরের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
সবার চোখের সামনে, একশো মিটার উঁচু দৈত্য আর আলোর বিশাল কুকুর একসাথে পথ চলল, আর ধীরে ধীরে মরু-ধুলোর সমুদ্রে এগিয়ে গেল।
আলো আর ছায়ার মাঝখানে, অস্তগামী সূর্যের শেষ আভায়, তাদের অবয়ব ক্রমে মলিন হয়ে গেল, শেষমেশ মিলিয়ে গেল।
...
কয়েক কিলোমিটার দূরে, রূপান্তর ভেঙে যাওয়ার পর চেন ফেং, কোলে ছোট কুকুর গেদিকে নিয়ে, হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইলেন তার সামনে দাঁড়ানো দুই মিটারেরও বেশি উঁচু ‘স্তম্ভ’-এর দিকে।
ধূসর স্তম্ভটির আকার কিছুটা অদ্ভুত। উপরের অংশটি যেন খোলা-বন্ধ করা যায় এমন ডানাবিশিষ্ট বর্মের মতো, পুরোটা ধাতব ধূসর বর্ণের; দেখতে অনেকটা স্মৃতিতে থাকা ঝিলিক-দর্পণের মতো, অর্থাৎ সেই পবিত্র দণ্ডের মতো।
“উহ্...”
চেন ফেং গলা দিয়ে সামান্য শব্দ বের করলেন। চোখ দুটো তীব্র বিস্ময়ে কপালে উঠে গেল, আর অবিশ্বাসে তিনি হাত বাড়িয়ে সামনের বিশাল স্তম্ভটি স্পর্শ করলেন।
আলো——!
স্পর্শমাত্র স্তম্ভটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল; যেন রক্তনালীর সংযোগ ঘটেছে এমনভাবে, চেন ফেং স্পষ্ট অনুভব করলেন স্তম্ভের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ভয়ংকর শক্তি।
এবার নিশ্চিত, সব নিশ্চিত—দুই মিটারেরও বেশি উঁচু এই ধূসর বিশাল স্তম্ভটিই সত্যিই তার রূপান্তরযন্ত্র!
“...এটা তো একেবারে বোকা বানানো!”
“ঘেউ!”